持参する贈り物と、食卓では決して開けないもの

中国の家庭や食事の席に包みを携えて訪れ、それがなぜか静かに脇へ置かれたまま——その理由を不思議に思いながら帰ったことがあるなら、あなたはすでに中国の日常で最も誤解されやすい社交儀礼のひとつに参加していたことになる。贈り物を、その場で開けずに受け取るという作法だ。

何を持参するか、そして包みが語るもの

果物、上質なお茶、あるいは名の知れたブランドのビスケットの缶——どれも無難な手土産だ。大切なのは品目そのものよりも見せ方で、箱に入っていること、運ぶのに手間のかかったものであることが意味を持つ。時計は避けたい——鐘（钟、zhōng）は葬送を意味する言葉と発音の根を共有しており、その連想は広く感じ取られているため、せっかくの気遣いも気まずいものになってしまう。何であれ「四つ」も同じ重みを帯びる。四（sì）は「死」（sǐ）と発音がよく似ているからだ。どちらの慣習も、あなたが信じる必要はない。ただ知っておくことだけが求められる。

手渡し——両手で、わずかに前傾して

贈り物は両手で差し出し、上体をほんの少し前に傾ける。これはお辞儀ではなく、むしろ心遣いを表す身体の文法に近い。相手は一度、ことによると二度、辞退するかもしれない——客気（kèqi）、つまり礼儀正しい遠慮や社交上の心づかいとでも言うべきものが、その辞退の背後で働いているのだ。やさしく、もう一度差し出してほしい。贈り物は二度目か三度目で受け取られ、どちらも、最初にすぐ受け取ったときに生じる摩擦を感じずに済む。

贈り物が脇へ置かれるのは無関心からではなく、欲深く見えたくないという思いからだ——その場で開ければ、注意は品物そのものに向かい、それを持ってきた人から逸れてしまう。

食事のあと——その箱はどうなるのか

相手はおそらく後になって、ひとりで贈り物を開け、そのあとにお礼の連絡をくれるだろう——ときには数日後に。もしあなたが、海外や仕事の場で中国の方から贈り物を受け取る側になったなら、同じ抑制をなぞるとよい。お礼を述べて、そっと脇に置く。開けるのを遅らせるのは冷たさではない。それは、社交上の重みを取引ではなく関係の側に保ち続けるための、敬意のかたちなのだ。

送礼时用双手递上，收礼后不当场拆开，是中国日常礼仪中最常见也最容易被误解的细节之一。

訪れる前に知っておきたいいくつかのこと

赤と金の包装は祝いごとを思わせ、白と黒は喪に結びつくため、ごく特定の場面を除いては避けるのが賢明だ。酒——とりわけ白酒（báijiǔ）やワイン一本——は、互いをよく知る大人同士のあいだでよく選ばれ、喜ばれる品だが、初対面の場では、お茶や果物のほうが含みが少なくて済む。贈り物の値段よりも大切なのは、かけた手間が伝わるかどうかだ——とっさに掴んだものではなく、選び抜いたものであること。