列車が「売り切れ」でも：中国・12306のキャンセル待ちの本当の仕組み

中国の連休を目前に控えた数日間、鉄道アプリ「12306」では、座席数が表示されていた場所が灰色の一文字で埋まっていく。无（wú、「なし」）。閉ざされた扉のように見えるが、実際にはまだ形になっていない行列に近い。そしてその列には、アプリがあなたの代わりに並んでくれる。

キャンセル待ちとは何か

この機能の名前は候补购票（hòubǔ gòupiào、キャンセル待ち購入）。売り切れた座席クラスの横に、そのボタンが表示される。受け入れられる列車と座席クラスを選び、締め切り時刻を決めて、運賃を前払いする。誰かが切符を払い戻したり変更したりすると、システムが列の順番どおりに割り当て、あなたの切符を自動で発券してくれる。

締め切りまでに一枚も回ってこなければ、前払い分は手数料なしで元の支払い口座に戻る。英語版アプリでも、パスポート認証を済ませれば同じボタンが使える。この認証は、駅のコンコースで慌てて行うより、出発前に自宅で済ませておくほうがいい。

画面を更新し続けるより確実な理由

払い戻された切符は、波のように戻ってくる傾向がある。一度目は数日前、人々の予定が固まりはじめる頃。二度目は出発前夜、上がっていく払い戻し手数料を前に、皆が決断を迫られる頃だ。手動の更新で席をつかめるかどうかは運次第。キャンセル待ちは順番で席をつかみ、あなたが眠っているあいだも働き続ける。

列車や座席クラスをもうひとつ加えるだけで、網はぐっと広がる。現在いくつの組み合わせまで登録できるかは、アプリ上に表示される。

知っておきたい代替手段

无座（wúzuò、座席なし）の切符は、多くの高速列車で二等席と同じ料金で販売されている。れっきとした正規の運賃で、途中駅で席が空けば車掌が教えてくれることもある。

春節の帰省ラッシュ、春运（chūnyùn）や、10月の第1週には、キャンセル待ちは予備の手段ではなく、現実的な本命ルートになる。切符は15日前に発売され、その初日に登録したキャンセル待ちは、列の先頭近くに並ぶことになる。

候补不是抢票，是排队。