Ōarai, donde las tiendas mantienen en pie los paneles de anime desde 2012

Ōarai se asienta en la costa de Ibaraki, quince minutos al este de Mito por la línea de vía única Kashima Rinkai, y es un pueblo que trabaja: una terminal de ferris con destino a Tomakomai, una lonja de pescado, una playa larga y gris que en invierno se vuelve plateada. Es también un pueblo cuyos comerciantes mantienen en pie, en sus portales, paneles de anime a tamaño real desde 2012, y la razón no es la que la mayoría de los visitantes llega esperando.

Los paneles pertenecen a las tiendas

Seichi junrei (聖地巡礼), literalmente peregrinación a un lugar sagrado, es la expresión japonesa corriente para visitar un sitio que apareció en una animación. En la mayoría de los pueblos el tránsito va en una sola dirección: llegas, encuadras la escena, te vas. En Ōarai las tiendas respondieron. Una licorería, una panadería, una tienda de ropa de cama, un fabricante de tatamis: cada una conserva el panel del personaje que le corresponde, lo desempolva, lo recoloca y, de vez en cuando, lo viste según la estación.

El acuerdo ha sobrevivido a la serie que lo originó. Los paneles se han reparado tras los tifones, se han reimpreso cuando el sol los decoloró y se han heredado cuando un negocio cambió de manos. Algunas tiendas han cerrado y su panel se mudó al local de al lado en vez de acabar en un almacén. Lo que sigue en pie a lo largo de la calle comercial de Mitsuke no es una campaña con fecha de caducidad. Es una costumbre de catorce años que el pueblo, sencillamente, nunca abandonó.

El lugar no se convirtió en un decorado. Siguió siendo un pueblo, y dejó que el decorado viviera dentro de él.

La costa es la otra mitad de la visita

Camina hacia el este desde la estación y la cuadrícula residencial cede paso al malecón. El santuario Ōarai Isosaki custodia el Kamiiso no Torii, una puerta plantada sobre la roca desnuda entre las olas, orientada directamente hacia el amanecer; la marea decide cuánto puedes acercarte. La Torre Marina de Ōarai, sesenta metros junto al puerto, resuelve toda la geografía de un solo vistazo: la curva de la playa, la flota pesquera, el ferry a Hokkaidō cargando coches durante la tarde.

Ir con ligereza

Los paneles están dentro de negocios que venden pan, sake, futones y pescado a la parrilla. Compra algo, pide permiso antes de fotografiar un interior y deja libre la entrada mientras lo haces. En noviembre llega el Anko Matsuri, cuando el rape se despieza en el muelle delante de la gente, y el pueblo se llena de un bullicio que no tiene nada que ver con la animación.

パネルは町のものではなく、それぞれの店のものだ。