Dónde funciona de verdad tu tarjeta extranjera: el cajero del conbini que sí la acepta

Planeaste un viaje sin efectivo y, de repente, un mostrador de ramen, la mesa de amuletos de un santuario y un autobús rural te piden monedas. En Japón la pregunta rara vez es si vas a necesitar efectivo, sino qué máquina aceptará la tarjeta que ya llevas en el bolsillo, a la hora en que resulta que la necesitas.

Las dos máquinas que funcionan de manera fiable

Dos redes procesan la mayoría de las tarjetas emitidas en el extranjero sin protestar. La primera es Seven Bank (セブン銀行, Sebun Ginkō), el cajero gris y rojo que hay dentro de casi todos los 7-Eleven —unos veintiséis mil en todo el país, muchos abiertos las veinticuatro horas—. La segunda es Japan Post Bank (ゆうちょ銀行, Yūcho Ginkō), cuyas máquinas se encuentran en las oficinas de correos y dentro de las estaciones más grandes. Ambas cambian al inglés con un solo toque en la pantalla de bienvenida, y las dos leen tarjetas extranjeras con chip y sin contacto que un cajero del vestíbulo de un hotel o de un centro comercial rechazaría sin más.

La diferencia práctica son los horarios. La máquina de Seven Bank es la que sigue encendida cuando todo lo demás ha cerrado, por eso tantos viajeros la conocen por primera vez en un 7-Eleven cerca de la estación a las once y media de la noche. Las máquinas de Yūcho, en cambio, siguen el horario de las oficinas de correos y las estaciones —a menudo cierran hacia las 21:00 entre semana y antes los fines de semana—, así que si dependes de una, saca el efectivo mientras el mostrador de al lado aún tiene personal. Lawson (ローソン) y FamilyMart (ファミリーマート) también tienen cajeros que aceptan tarjetas extranjeras, pero Seven Bank es la opción segura que conviene tener en mente.

Leer la pantalla y la comisión

Busca las marcas Cirrus, Plus o Maestro cerca de la ranura, inserta la tarjeta y elige el inglés. Cuando aparezca el menú de cuentas, elige un retiro de la cuenta de ahorros si usas una tarjeta de débito, o la cuenta de crédito si tu intención es sacar un adelanto de efectivo —la máquina no lo adivinará por ti, y elegir la opción equivocada es la razón más común por la que una tarjeta válida no devuelve nada—. Los retiros salen en billetes de 1.000 yenes, normalmente en múltiplos de 10.000, y una sola transacción suele tener un tope cercano a los 50.000 o 100.000 yenes por parte de la propia máquina.

Cuenta con una comisión de servicio de entre 110 y 220 yenes aproximadamente por el lado japonés, que se muestra en pantalla antes de que confirmes, más lo que tu banco de origen sume por encima en concepto de transacción en el extranjero o de uso de cajero. Como esa comisión es por retiro y no por billete, sacar el efectivo de tres o cuatro días de una vez resulta bastante más barato que un pequeño retiro cada noche. El recibo se imprime en japonés, pero la cifra que conviene comprobar es la que aparece junto a 引出 (hikidashi, retiro).

Qué hacer cuando una máquina se niega

Una tarjeta rechazada aquí suele ser un límite, no una avería. Los topes de retiro diarios los fija tu banco de origen, no Seven Bank, y muchos viajeros solo descubren el suyo de pie en un conbini silencioso después del anochecer. Sube el límite diario antes de volar, avisa al banco de que estarás en Japón para que la transacción no se marque como sospechosa, y lleva una segunda tarjeta de otra red en un bolsillo aparte. Si la primera máquina te devuelve la tarjeta con un escueto error en pantalla, ve a otra marca antes de dar la tarjeta por muerta —una máquina de Yūcho a veces aprueba lo que un cajero de centro comercial no aceptaría—.

Cuando nada funciona y es tarde, el personal del mostrador no puede saltarse el límite de un banco, pero el propio 7-Eleven acepta la mayoría de las tarjetas extranjeras y los pagos sin contacto en la caja, así que al menos puedes comprar lo que necesitas y resolver el problema del efectivo por la mañana. Mantén un colchón suficiente para que un solo rechazo sea un contratiempo y no una crisis.

Dónde sigue desapareciendo el efectivo

Todo esto importa porque las transacciones más memorables de Japón son también las más tercamente físicas. El buen mostrador de ramen toma tu pedido a través de una máquina de tickets (食券, shokken) atornillada a la pared junto a la puerta, y esa máquina quiere monedas y billetes de 1.000 yenes, no una tarjeta. La mesa de amuletos de un santuario que vende omamori (お守り) funciona con efectivo por larga costumbre, igual que la caja de ofrendas por la que pasas al entrar. Un autobús de un solo vagón en el campo espera que dejes caer las monedas en la caja de tarifas o que pases una tarjeta IC prepagada —no hay lector para una tarjeta extranjera sin contacto, y el conductor no tiene forma de cambiar un billete de 10.000 yenes—.

Aquí es donde una tarjeta IC demuestra su valor. Una Suica (スイカ) o una Pasmo (パスモ), cargada con efectivo en cualquier máquina de estación, cubre la mayoría de los trenes, los autobuses urbanos y un sorprendente número de compras en conbinis y máquinas expendedoras con un solo toque, lo que te ahorra rebuscar monedas en la barrera. Aun así, las monedas se acumulan más rápido de lo que esperas —la de 500 yenes en especial—, y precisamente por eso un pequeño monedero se gana su lugar en tu bolso mejor que una cartera abultada.

Acertar sobre el terreno

Empieza en el aeropuerto. Hay un cajero de Seven Bank o de Yūcho en la zona de llegadas tanto en Narita como en Haneda, así que haz tu primer retiro antes de salir de la terminal y empezarás el viaje con efectivo en mano en lugar de buscar una máquina con jet lag en un barrio desconocido. Compra y carga una tarjeta IC al mismo tiempo, en las máquinas de billetes de tren justo pasada la aduana, y el primer trayecto hacia la ciudad ya estará resuelto.

El único error que hay que evitar es tratar el cajero como algo que ya resolverás cuando andes escaso. Las situaciones de solo efectivo tienden a llegar en el momento menos oportuno —una mañana rural, un puesto de festival, un pueblo de templos donde el 7-Eleven más cercano queda a un viaje en tren—. Recarga cuando pases por una máquina de confianza, no cuando te queden tus últimos 1.000 yenes, y deja que el horario nocturno de Seven Bank sea la red de seguridad y no el plan.

コンビニのATMは、たいてい一番遅くまで開いている。