ICカードは現金しか受けつけない——それを支えるコンビニATMの循環

日本では、切符ほどの大きさのプラスチックカード一枚でほとんどの支払いが済む。ところが、そのカードにお金を入れる機械は、紙幣以外を頑として受けつけない。ICカードはポケットの中でいちばん役に立つ道具でありながら、絶えず補充しつづける現金の上に成り立っている。

タッチ一つで、どこまで済むのか

Suica、Pasmo、ICOCA、そして各地の兄弟カードたち。どの都市で発行されたものでも、全国の改札のほとんど、店のほとんどで通用する。電車やバスだけではない。同じタッチで駅地下のコインロッカーが開き、コンビニのレジで支払いが済み、読み取り部のある自動販売機が動く。上限は2万円。すでに半分ほど入っているカードに1万円札を入れる前に、知っておきたい数字だ。

チャージは現金、そして現金はコンビニにある

ボタンに書かれている言葉は「チャージ（cha-ji）」——入金のことだ。駅のチャージ機、改札脇にあるグレーの精算機は紙幣と硬貨を受けつける。投入口の小さな表示に、たいていそう書いてある。

チャージは現金のみです。

ここでコンビニは、脚注ではなく旅程の一項目になる。7銀行ATMはほぼすべてのセブン-イレブンの店内にあり、多くの店舗で24時間稼働し、海外発行のカードを受けつけ、暗証番号を尋ねる前に英語表示へ切り替わる。数日分のチャージをまかなえる額を一度に引き出しておけば、ATMは「非常時に駆け込む場所」ではなくなる。

残高180円のカードは、もはやカードではない。

スマートフォンに載せられるなら

Apple WalletにSuicaを追加すれば、チャージはスマートフォン上に移る。ただし海外発行カードが通るかどうかは、発行元次第だ。試すのは到着初日の夜がいい。ホームに電車が入っている改札前ではなく。もし通らなければ、羽田・成田、あるいはJR東日本の主要窓口で受け取れるWelcome Suicaがある。500円のデポジットは不要、有効期間は28日間、そして使い終わったあとに何の手続きも求めてこない。