満員のソウルの電車で、なぜか空いたままの席がある理由

朝8時の2号線。通勤客が肩を寄せ合って立っているのに、車内にはいくつか空いた席がある。初めて訪れた旅行者には、運よく見つけた空席に見えるだろう。でもソウルで毎日電車に乗る人にとって、それはルールのある席だ。だから誰も座らない。

長いシートの真ん中にあるピンクの席

ソウルの地下鉄では、どの車両にもピンク色の席が2つ並び、その前の床にはピンクのステッカーが貼られている。これはイムサンブ・ペリョソク（임산부 배려석）、妊婦のための配慮席だ。床の文字は、この席を「明日の主人公」のための席と呼んでいる。

내일의 주인공을 위한 자리입니다.

妊娠初期はお腹がまだ目立たないため、多くの妊婦がバッグに小さな丸いバッジを下げている。書かれているのはイムサンブ・モンジョ（임산부 먼저）、「妊婦さん優先」という言葉で、保健所で受け取れる。妊婦でない乗客のほとんどは、座って誰かに声をかけられるのを待つのではなく、最初からピンクの席を空けておく。釜山では、席の横に小さなランプが付いた車両もある。対応するタグを持った乗客が近づくと、ランプがピンク色に灯る仕組みだ。

車両の端にある席

各車両の両端には、ノヤクチャソク（노약자석）がある。高齢者や体の不自由な人、小さな子どもを抱いた大人のための席だ。若い通勤客は、重い荷物を持っていても、ほかの席がすべて埋まっていても、たいていその前に立ったままでいる。座ることが禁止されているわけではない。ただ、座れば周りの視線を感じることになる。

旅行者にできること

自分が対象でないかぎり、どちらの席も空けておこう。妊娠中に旅行しているなら、駅のお客様センターでバッジをもらえるか尋ねてみるといい。

あとは周りを見ていれば自然とわかってくる。誰が立ったままでいるのか。高齢の乗客が空席を確かめることもなく、車両の端の席までまっすぐ歩いていく様子。空いた席は仕組みの欠陥ではない。仕組みがきちんと機能している証なのだ。