붐비는 서울 지하철에서도 비어 있는 자리, 그 이유

아침 여덟 시의 2호선. 승객들이 어깨를 맞대고 서 있는데도 몇몇 자리는 비어 있다. 처음 온 여행자는 운 좋게 빈자리를 발견했다고 생각한다. 서울에서 매일 출근하는 사람에게는 지켜야 할 자리로 보인다. 그래서 앉지 않고 그대로 둔다.

긴 의자 한가운데의 분홍색 좌석

서울 지하철은 객차마다 분홍색 좌석이 두 개씩 있고, 그 앞 바닥에는 분홍색 스티커가 붙어 있다. 임신한 승객을 위해 비워 두는 임산부 배려석이다. 바닥에 적힌 문구는 이 자리를 ‘내일의 주인공’을 위한 자리라고 소개한다.

내일의 주인공을 위한 자리입니다.

임신 초기에는 겉으로 잘 티가 나지 않는다. 그래서 많은 임신부가 가방에 작고 동그란 배지를 단다. ‘임산부 먼저’라고 적힌 배지로, 보건소에서 받을 수 있다. 임신하지 않은 승객은 대부분 처음부터 분홍색 자리에 앉지 않는다. 일단 앉았다가 누가 부탁하면 일어나는 식이 아니다. 부산에는 좌석 옆에 작은 등이 달린 객차도 있다. 짝이 되는 태그를 지닌 승객이 가까이 오면 이 등에 분홍빛이 들어온다.

객차 양 끝의 좌석

객차 양 끝에는 노약자석이 있다. 어르신, 장애가 있는 승객, 어린아이를 데리고 탄 어른을 위한 자리다. 젊은 승객들은 짐이 무거워도, 열차 안에 빈자리가 하나도 없어도 대개 그 앞에 서서 간다. 앉으면 안 된다는 규정은 없다. 하지만 주변의 시선이 쏠릴 것이다.

여행자가 할 수 있는 일

나를 위한 자리가 아니라면 두 좌석 모두 비워 두자. 임신 중에 여행하고 있다면 역 고객안내센터에 배지를 받을 수 있는지 물어보자.

나머지는 지켜보면서 알게 된다. 누가 끝까지 서서 가는지 살펴보라. 나이 든 승객이 두리번거리지도 않고 객차 끝 좌석까지 곧장 걸어가는 모습도 눈여겨보라. 빈자리는 제도에 구멍이 났다는 뜻이 아니다. 제도가 잘 돌아가고 있다는 증거다.