古都・慶州で過ごす三日間――街そのものが博物館

慶州（경주）は、千年近くにわたって新羅王国の都だった街であり、今もどこかでその面影を手放していない。古墳が、コンビニのすぐ隣にせり出している。石塔が、柵もなく交差点に立っている。多くの人はひと午後だけ立ち寄って帰るが、本来この街にふさわしいのは三日間に近い。

一日目――古墳群と、そのかたわらの街並み

市の中心にある王陵公園・大陵苑（대릉원）は九時に開く。高いものでは二十二メートルを超える墳丘は芝に覆われ、その外周を歩いて巡れる。内部に入れるのは天馬塚（천마총）だけで、この古墳の名の由来となった白樺の樹皮に描かれた泥障（障泥）の複製が、薄明かりのなかに展示されている。出口を抜けたら、古墳のそばに育った街・皇南洞（황남동）へ北へ歩こう。小豆餡を包んだ小麦の焼き菓子・皇南パン（황남빵）は一九三九年からここで作られ続けており、その元祖の店は本通りに掲げられた手書きの木の看板が目印だ。

二日目――仏国寺と、その背後の尾根

仏国寺（불국사）はその名声に違わぬ名刹だが、観光バスがまだ到着しない九時前の一時間は、まるで別の場所だ。二つの石段――青雲橋（청운교）と白雲橋（백운교）――は立ち入りこそできないが全容を見渡すことができ、人波が前に立たないぶん、本堂の前庭の均整がはっきりと読み取れる。寺から四十分ほど登る整備された山道は、八世紀の坐像の仏を祀る花崗岩の石窟・石窟庵（석굴암）へと続く。覆いのガラスが眺めをやわらげてはいるものの、像の大きさと、それを取り巻く浮彫りの精緻さは、なお十分に感じ取れる。

三日目――良洞と、ゆっくり帰る道

市の北、約二十キロに位置する良洞（양동）村は、ユネスコ世界遺産に登録された両班の屋敷と茅葺きの民家が集まる集落で、全州（전주）の韓屋（ハノク）街に注がれる関心のごく一部しか受けていない。集落は尾根に沿って配されているため、村を抜ける道は自然と上り下りを繰り返し、木造の屋敷のいくつか（朝鮮王朝初期に遡る香壇〔향단〕を含む）は今も一族の私邸として使われている。慶州駅から村の入口までは路線バスでおよそ三十五分。帰りの最終バスは午後遅くに出るので、到着時に駅の窓口で時刻を確認しておきたい。

경주는 하루로는 부족하고, 사흘이면 조금 더 천천히 볼 수 있다.

新羅王国は九百九十二年続いた。慶州はその歳月をそっくり土に染み込ませ、以来ずっと、静かにそれを吐き出し続けている。