La eSIM de roaming que resuelve en silencio la cuestión de la VPN en China

El consejo que lees en la puerta de embarque ya está caducado. Un hilo de un foro nombra la VPN que funcionó la primavera pasada, un comentario dos líneas más abajo dice que dejó de funcionar en marzo, y ambos eran ciertos. Las aplicaciones cambian más rápido que las publicaciones que las describen, y aterrizas con un plan que caducó a mitad de vuelo. La respuesta más estable está un paso antes, en la forma en que tu teléfono obtiene sus datos, y es una decisión que tomas del lado de acá de la frontera.

Por dónde entran tus datos al país

Una eSIM de roaming internacional, comprada e instalada antes de tu vuelo, enruta tu tráfico a través de una puerta de enlace fuera del territorio continental. El teléfono se considera un visitante procedente de allí donde se emitió el plan, de modo que Google Maps, WhatsApp, Gmail e Instagram se abren en cuanto encuentra señal, sin nada que activar y sin ninguna app que mantener viva. No estás derribando un muro; estás llegando como huésped de paso en lugar de como abonado local, y el huésped sencillamente nunca ve el muro.

La instalación es un código QR y unos dos minutos de configuración en casa. Una semana con varios gigabytes suele costar el equivalente a entre quince y treinta y cinco dólares estadounidenses, según el emisor y según si compras por día o por gigabyte. Configúrala para que se active a la llegada, no en el momento de la compra, para que el contador arranque cuando las ruedas tocan la pista y no mientras el plan se queda sin usar sobre la mesa de tu cocina.

境外漫游的手机流量通常经由境外网关接入，因此无需额外设置即可使用海外应用。

La SIM física, y por qué algunos llevan las dos

Una SIM física comprada dentro de China es el trato opuesto. La compras en un mostrador de China Mobile (Zhongguo Yidong 中国移动), China Unicom (Zhongguo Liantong 中国联通) o China Telecom (Zhongguo Dianxin 中国电信), la registras con tu pasaporte en el mostrador y te vas con un número del continente y un acceso limpio y rápido a la internet doméstica. Ese acceso doméstico es justo lo que una línea de roaming no maneja bien: los códigos de las apps para pedir coche, las apps de mapas que de verdad saben dónde está la parada del bus, el reparto de comida que quiere un número local para enviarte un mensaje.

Los mostradores están en la sala de llegadas de los grandes aeropuertos y en las tiendas de las operadoras por toda la ciudad, y el personal de los mostradores del aeropuerto por lo general atiende un pasaporte extranjero sin complicaciones. Un paquete de datos inicial cuesta más o menos entre cien y doscientos yuanes. Muchos viajeros terminan llevando ambas líneas a la vez y alternando según la tarea: la eSIM de roaming para todo lo que necesita la internet abierta, la SIM local para todo lo que necesita un número de teléfono chino. En un teléfono con doble SIM asignas una para los datos y dejas la otra para los mensajes, y no vuelves a pensar en ello.

Las dos apps que conviene dejar listas antes de volar

Alipay (Zhifubao 支付宝) y WeChat Pay (Weixin Zhifu 微信支付) ahora aceptan una Visa o Mastercard extranjera dentro de la app, y cualquiera de las dos se convierte en tu forma habitual de pagar, tomar el metro y pasar por un torniquete. Configura al menos una mientras todavía tengas el wifi paciente de casa. El paso que falla es la verificación de identidad: la app fotografía tu pasaporte, te pide que parpadees ante la cámara, y puede tardar un día en aprobarse, algo penoso de descubrir en una sala de llegadas con una fila detrás de ti.

Añade la tarjeta antes de necesitarla y luego carga un pequeño saldo para que la primera transacción no dependa de que la aprobación de una tarjeta extranjera salga bien al primer intento. Ambas apps generan un código QR de metro que creas una vez y reutilizas en cada torniquete, y ambas se conectan con Didi (Didi Chuxing 滴滴出行) para los taxis, de modo que una app de pago que funcione resuelve en silencio también el transporte. Por debajo de un pequeño umbral de transacción en moneda extranjera las apps no cobran comisión; por encima se llevan un porcentaje, algo que conviene saber antes de cargar una noche de hotel en una de ellas.

Lo que el roaming todavía no maneja bien

Una eSIM de roaming no es una identidad local completa, y hay unas cuantas cosas que lo delatan. Algunos servicios domésticos envían un código de verificación por mensaje a un número chino y no aceptan uno extranjero, que es exactamente donde la segunda SIM se gana su lugar. Las velocidades en un plan de roaming también pueden decaer en las horas pico, ya que tu tráfico está tomando el camino largo para salir del país y volver. Para los mapas y la mensajería esto es invisible; para una videollamada desde un tren abarrotado no lo es.

La solución rara vez es dramática. Mantén la eSIM como tu opción de cada día, guarda la SIM local para el puñado de registros que exigen un número del continente, y descarga un mapa sin conexión de tu ciudad antes de salir, para que un momento de lentitud nunca te deje varado en un cruce leyendo carteles en caracteres que todavía no puedes descifrar.

Déjalo resuelto antes de aterrizar

Todo lo anterior es más fácil del lado de acá del vuelo. Instala la eSIM la noche anterior y configúrala para que se active a la llegada, de modo que despierte en cuanto las ruedas tocan el suelo y no andes buscando un mostrador con las maletas a cuestas. Termina la verificación de Alipay o WeChat en casa, añade la tarjeta y hazle una captura de pantalla a tu código QR del metro. Guarda una nota con el número de tu pasaporte y tus datos de acceso a los pagos en algún lugar sin conexión, en papel o en un archivo local, no detrás de un inicio de sesión que a su vez necesita internet.

El transporte ya está resuelto una vez que estás conectado. Desde Beijing Daxing el Airport Express llega hasta la ciudad por unos treinta y cinco yuanes; desde el Aeropuerto Capital la línea exprés cuesta veinticinco; en Shanghái el Maglev que sale de Pudong cuesta cincuenta yuanes, o cuarenta con un billete de avión del mismo día, y funciona hasta cerca de las nueve y media de la noche. Las tarifas base del metro empiezan en tres yuanes. El único error a evitar es llegar con el plan ya consumiéndose y la app de pago sin verificar, porque ese es justo el momento en que la conversación sobre la VPN que intentabas saltarte vuelve con toda su fuerza. El viajero que hizo el trabajo de dos minutos en casa sale de llegadas conectado, capaz de pagar, y nunca llega a abrirla.