El depósito de tu Suica que olvidaste, y la ventanilla que te lo devuelve

Pasas el control de seguridad en Narita con la tarjeta todavía en el bolsillo pequeño de tus jeans: la misma tarjeta que apoyaste cuarenta veces en cinco días, en los torniquetes, en las cajas de los conbini, en un casillero de Ueno. Le quedan quizá trescientos yenes. Lo que casi nadie menciona es que además guarda quinientos más: dinero que pagaste el primer día y que nunca gastaste, esperando detrás de una ventanilla por la que ya pasaste de largo.

Los quinientos yenes que nunca fueron tuyos para gastar

Cuando compras una Suica (スイカ) en una máquina verde de la estación, el importe mínimo que puedes pagar es de ¥1,000. Solo ¥500 de ese monto aterrizan en la tarjeta como saldo. Los otros ¥500 son un depósito —デポジット, depojitto— retenido contra el plástico mismo, no contra el dinero que lleva encima. Nunca lo ves en la pantalla de tarifas. El torniquete nunca lo toca. Simplemente permanece ahí mientras seas dueño de la tarjeta, y por eso quien visita por primera vez casi siempre abandona el país creyendo que una Suica vacía no vale nada.

Pasmo (パスモ), la hermana de los ferrocarriles privados que consigues en las máquinas del metro y de Tokyo Metro, funciona igual: ¥500 de depósito, invisibles hasta el día en que los reclamas. Lo mismo ocurre con ICOCA (イコカ) en la región de Kansai. El depósito no es una comisión. Es un préstamo que le hiciste al ferrocarril, y es reembolsable en su totalidad.

La ventanilla, y la comisión que se queda

Para reclamarlo conviene buscar una ventanilla de billetes de JR con personal —la midori no madoguchi (みどりの窓口), literalmente la ventanilla verde, señalada por un cartel verde y normalmente con una fila corta—. Entrega la tarjeta y di 「harai-modoshi」 (払い戻し), reembolso. Hacen las cuentas delante de ti: tu saldo restante, menos una comisión de gestión de ¥220, más el depósito de ¥500, todo devuelto en efectivo.

La comisión es donde la gente calcula mal. Si tu saldo supera los ¥220, pierdes ¥220 y te quedas con el resto: una tarjeta con ¥300 devuelve ¥300 − ¥220 + ¥500, es decir, ¥580 en la mano. Pero si tu saldo es de ¥220 o menos, la comisión equivale sin más a lo que quede, y te vas con el depósito pelado de ¥500 y nada más. Una tarjeta vacía, con saldo cero, no cuesta ninguna comisión: recibes exactamente ¥500. La lección va contra el instinto: a menudo es mejor llegar a la ventanilla con la tarjeta agotada a cero que con cien yenes todavía dentro.

Donde la compraste es donde muere

Aquí está la trampa que deja varados más depósitos que ninguna otra. Una Suica solo se reembolsa dentro del territorio de JR East: Tokio, Sendai, la franja de Kantō y Tōhoku. Una Pasmo, solo en las estaciones de la red Pasmo. Si vuelas a casa desde el Aeropuerto Internacional de Kansai en lugar de Narita, la Suica de Tokio que llevas en el bolsillo no se puede canjear en la ventanilla de Osaka, porque allí ICOCA y JR West atienden los mostradores. Todas las tarjetas se usan indistintamente por todo el país; el reembolso no viaja con ellas.

Así que el depósito sigue tu itinerario, no tu conveniencia. Si entras por Haneda y sales por Kansai, planea reembolsar la tarjeta en tu última mañana en Tokio, o asume que los ¥500 se vuelan a casa contigo. El JR East Travel Service Center dentro de las Terminales 1 y 2 de Narita gestiona reembolsos hasta el momento en que te marchas, que es la opción más limpia si sales desde allí.

Welcome Suica, y por qué conviene conservar la tarjeta

Existe una versión diseñada para esquivar todo esto. La Welcome Suica, que se vende a los turistas en los centros de atención del aeropuerto, no lleva depósito y no se puede reembolsar en absoluto. Es válida durante 28 días desde la compra y luego caduca. El trato es sencillo: nunca prestas los ¥500, así que no hay ninguna fila que hacer a la salida; solo tienes que gastar el saldo. Una tarjeta con el estampado rojo y verde de hojas de ginkgo es una Welcome Suica; una verde lisa es la tarjeta estándar con un depósito dentro.

La Mobile Suica, añadida directamente al Wallet de un iPhone, también se salta el depósito, y por eso cada vez más viajeros ya nunca llevan plástico. Y hay una cuarta vía que la ventanilla de reembolso da por sentada en silencio: quedarte con la tarjeta. Una Suica sigue siendo válida durante diez años desde su último uso. Si Japón es un lugar al que vuelves, los ¥500 y el saldo que dejes en ella simplemente estarán esperando la próxima vez que aterrices: sin reemisión, sin volver a registrarte, solo un toque en el torniquete.

払い戻しは最終日に、空港へ向かう前の窓口で済ませておくのがいい。

Cómo recuperar el depósito, sin complicaciones

Hazlo tu último día, no en la puerta de embarque. La midori no madoguchi tiene horario diurno —normalmente de 07:30 a 20:00, más reducido en las estaciones pequeñas—, así que un vuelo nocturno significa reembolsar la tarde anterior, o en el centro de atención del aeropuerto, que en Narita abre aproximadamente de 06:30 a 20:00. Gasta primero el saldo hasta cero si puedes: una última visita al conbini, una botella de té, un casillero, hasta que la pantalla de tarifas marque ¥0, y todos los ¥500 vuelvan sin que la comisión los toque. Lleva la tarjeta física; una Mobile Suica se reembolsa a través de la app y mediante un proceso completamente distinto. El único error que hay que evitar es tratar el reembolso como un trámite de aeropuerto que puedes hacer en cualquier parte: lleva una tarjeta de Tokio a un aeropuerto de Kansai y no hay ventanilla en la tierra que te la abra.