中国の食卓で誰が払うのか：会計をめぐる「友好的な争い」の読み解き方

中国での夕食の終わりに、伝票がテーブルに届くことはめったにない。たいていは誰かがすでに、レジで、あるいはスマートフォンで支払いを済ませている。最後の一皿が運ばれてくる前に、ということさえある。この会計をめぐるささやかな競い合いは、チアンジャ・マイダン（抢着买单）、つまり「奪い合うように払う」と呼ばれる。旅行者が出会う社会的な作法のなかでも特にわかりやすく、それでいて最も誤解されやすいもののひとつだ。

伝票が消える理由

多くのレストランでは、席ではなく入り口近くのレジで会計をする。支払うつもりのホストは、食事の途中でそっと席を外してカウンターへ向かい、WeChat PayやAlipayでQRコードを読み取ることが多い。あなたが会計を頼むころには、店員から「もうお済みです」と告げられるだろう。

これはゲストを出し抜くための策略ではない。あなたを招いた人にとって、静かに支払うことこそが肝心なのだ。テーブルで皆の前で払えば、もてなしというより取引のように感じられてしまう。

社交辞令の「いいえ」と本気の「いいえ」を見分ける

断ることも儀式の一部だ。あなたが最初に支払いを申し出るのは当然とされ、ホストが最初にそれを断るのもまた当然とされる。二度目も断られたなら——あなたの腕にそっと手を添えながら、ということもあるだろう——それが本当の答えだ。それ以上押せば、礼儀が勝負事に変わってしまう。

耳にすることが多いのは、シア・ツー・ニー・チン（下次你请）、「次はあなたのおごりで」という言葉だ。この一言で話は締めくくられ、同時に次への扉が開かれる。

这顿我来，下次你请。

お返しのしかた

誰も正確な帳簿をつけてはいないが、誰が払ったかは覚えているものだ。スマートなお返しは、次の食事は自分が招くと申し出て、おおよその日取りまで口にすること。そうすれば約束が本物に聞こえる。同年代の友人や同僚どうしなら、均等に割り勘にするのも一般的だ。これはAA制（AA制）と呼ばれ、たいていはグループチャットでの送金で済ませる。失礼にあたることはまったくない。

どうしても自分が払いたいなら、ホストと同じ方法を使えばいい。最後の料理が出る前に席を立ち、カウンターを見つけ、何も告げずに支払う。席に戻ったら何も言わず、夜が自然に終わるのに任せよう。