宇治、アニメの吹奏楽室と千年の茶の町がひとつの川辺を分かちあう

タイトルにあるユーフォニアムは実在する楽器で、宇治（宇治）は実在する町、そのふたつは川沿いの舗装された道で出会う——毎年春、アニメの高校生たちが部活帰りに歩いていく、あの道で。あなたはその画面が切り取った場所に立てる。水は今も同じように流れている。多くの人を驚かせるのは、この町でいちばん若いのがそのアニメで、それより千年ほど古いものばかりが並んでいる、という事実だ。

水辺へ向かう

宇治は京都盆地の南の縁に位置し、市街に近すぎて、郊外になりきれなかったような町だ。鉄道は二路線が届いている。京都駅からはJR奈良線（JR奈良線）がJR宇治駅まで、快速に乗れるかどうかで十七分から三十分ほど、料金はおよそ240円。もうひとつは京阪宇治線（京阪宇治線）で、祇園から下ってきて中書島（中書島）で乗り換える。その終点、京阪宇治駅は、ガラスと淡いコンクリートでできた円盤のような建物で、駅というより一片の都市彫刻に見える。

どちらの駅からも、数分歩けば宇治川（宇治川、Uji-gawa）に出る——そこが肝心だ。見る価値のあるものはほとんど、両岸あわせて一キロほどの範囲に橋でつながれて並んでいる。地図というより、行ったり来たり橋を渡る気持ちさえあればいい。

アニメより十四世紀古い橋

宇治橋（宇治橋、Uji-bashi）が初めてこの川に架けられたのは646年、日本でもっとも古い橋のひとつだ。渡っている途中、上流側に張り出した「三の間」（三の間）と呼ばれる小さな屋根付きの張り出しがある。かつて茶人たちはここで将軍のための水を汲んだ。橋の東詰めには通圓（通圓）が立つ。1160年から旅人にお茶を出しつづけてきた茶屋で、八世紀以上のあいだ肘に磨かれてなめらかになった台の上で、今も数百円で一服の抹茶を点ててくれる。

アニメの背景を探しに行く前に、知っておくと役に立つのはこのことだ——《源氏物語》が書かれていたころ、この町はすでに人が訪れる場所だった。物語の最後の十帖、宇治十帖（宇治十帖）はまさにここを舞台にしていて、京阪の駅近くの静かな資料館がその記憶をとどめている。アニメが宇治を地図に載せたわけではない。それはずっと後にやって来て、敬意を払ったのだ。

吹奏楽部が歩く道

その作品は《響け！ユーフォニアム》、京都アニメーションの手による。そのスタジオは同じ市内、ほんの少し電車に乗った先にある。作中の高校の吹奏楽部は架空だが、彼女たちが渡る通りは架空ではない。西岸の川沿いの遊歩道、あじろぎの道（あじろぎの道）は、何度も何度も画面に現れる——柳の下に伸びる平らな砂利道で、かつて二人の登場人物がベンチに座り、言いたいことを言えずにいた、あの道だ。

それを上流へたどると、朝霧橋（朝霧橋、Asagiri-bashi）に出る。中州の細い島に降り立つ朱塗りの歩道橋だ。島には十三重の石塔、浮島十三重石塔（浮島十三重石塔）が立つ。灰色の石が水の上にそびえ、塔を見に来た人にも、あの作品のために来た人にも撮られていく——たいていは同じ午後に。生徒たちの学校のモデルになった、実際に使われている公立高校は、少し内陸に立っている。礼儀にかなったふるまいは、柵の向こうからそれと気づき、そのまま歩き続けることだ。ここには人が暮らし、学んでいる。

画面は寛容だ。ただひとつ、歩道をセットのように扱わないでほしい、と言っているだけだ。

画面より古い茶

宇治は十三世紀から緑茶を育ててきた。とりわけ抹茶は、この町の顔とも言えるほどだ。平等院への参道、表参道（表参道）と呼ばれる覆いのついた小道には茶屋が並び、茶葉を焙じる香りが空気に漂っている。中村藤吉（中村藤吉）は1854年創業、竹の器に入った抹茶ゼリーを出し、午前の半ばには行列ができる。伊藤久右衛門（伊藤久右衛門）は茶づくしの昼食を供する。茶道用の抹茶を使ったソフトクリームは500円ほどで、こめかみの奥がきゅっと痛むあの感覚も含めて、その価値がある。

小道の突き当たりが平等院（平等院）そのものだ。その鳳凰堂（鳳凰堂、Hōō-dō）は、あなたがすでに見たことのある建物——十円硬貨の裏に描かれた、あの建物であり、屋根の鳳凰は一万円札のあの鳳凰だ。庭園と博物館の拝観は700円、堂内はさらに別料金の300円で、時間指定の番号付きチケットは週末には売り切れる。川を渡って短い坂を上ると、宇治上神社（宇治上神社）がある。日本に現存する最古の神社建築と考えられ、その檜皮葺きの屋根は平安時代までさかのぼる。どちらもユネスコ世界遺産だ。どちらも、その道を歩く理由にアニメを必要としない。

どう歩くか

半日はみておきたい。お茶に長居するなら、もう少し。来るなら平日の朝がいい。平等院は8時30分に開き、鳳凰堂が池に映る姿を独り占めできるのは、最初の一時間だけだ。着いたらすぐに堂内のチケットを買い、指定の時間が近づくまで川をひと回りしよう。拝観料と一服のお茶で、だいたい1,500円から2,500円、それに往復の運賃を見込んでおけばいい。

ひとつだけ、名指しで言っておく価値のある間違いがある——町が写真を一枚くれて当然だとばかりに、あのベンチ、あの教室の窓を血眼で探し回らないこと。宇治は人が暮らす町で、たいていの国より古い神社と、たいていの国の最古の建築より古い茶屋がある。アニメが歩いたように歩けばいい——ゆっくりと、目の高さで、川に速さをまかせて——そうすれば、画面のほうからあなたを見つけてくれる。

宇治川の水は、アニメが生まれるずっと前から同じ音で流れている。