중국식 원탁에서 누가 어디에 앉는가, 그리고 그 자리의 공기를 읽는 법

베이징이나 청두의 식당 룸, 바오젠(包间)에 놓인 원탁은 누구에게나 평등해 보입니다. 하지만 그렇지 않습니다. 의자마다 서열이 있고, 누가 입을 열기도 전에 방 안의 배치가 어느 자리가 어떤 자리인지 먼저 알려 줍니다.

문을 마주 보는 자리를 찾으세요

상석인 주웨이(主位)는 입구 맞은편에 있어서 드나드는 사람이 한눈에 보입니다. 많은 식당에서는 이 자리의 냅킨을 다른 자리보다 높게 접어 두는데, 때로는 부채나 왕관 모양으로 접기도 합니다. 그래서 직원도 손님도 테이블을 한 번에 읽을 수 있습니다.

서열은 주인에게서 바깥으로 흘러갑니다

보통 주인이 그 자리에 앉거나, 가장 윗사람인 손님에게 자리를 내어 드립니다. 가장 귀한 손님들은 그 양옆에 앉는데, 주인의 오른쪽부터 채우는 경우가 많습니다. 원을 따라 문 쪽으로 갈수록 서열은 낮아집니다. 입구를 등지고 음식이 들어오는 곳과 가장 가까운 자리는 그 테이블에서 가장 아랫사람의 몫입니다.

그렇다고 말석이 벌을 받는 자리는 아닙니다. 그 자리에 앉은 사람은 차를 더 주문하고, 종업원을 부르고, 빈 잔을 채웁니다. 메뉴를 잘 아는 젊은 동료나 친척이 흔히 이 역할을 맡습니다.

손님이라면 실제로 이렇게 하세요

방에 들어서면 잠시 가장자리에서 멈춰 서세요. 거의 언제나 주인이 의자 등받이에 손을 얹고 칭 상쭤(请上座), 곧 "윗자리에 앉으시지요"라고 말하며 자리를 안내해 줄 것입니다. 권하는 자리를 두 번씩 사양하기보다 그냥 받아들이는 편이 더 품위 있습니다. 아무도 안내해 주지 않는다면 문 가까운 의자를 고르세요. 더 윗자리에 앉히고 싶다면 누군가 자리를 옮겨 줄 것입니다.

客人进门时，主人通常会先说一声“请上座”。