Quién se sienta dónde en un banquete chino y cómo leer la sala

En un salón privado, un bāojiān (包间), en Pekín o en Chengdu, la mesa redonda parece igualitaria. No lo es. Cada silla tiene su rango, y la sala te muestra cuál es cuál antes de que nadie diga una palabra.

Busca la silla que mira hacia la puerta

El asiento de honor, el zhǔwèi (主位), está frente a la entrada, con una vista despejada de cualquiera que llegue. En muchos restaurantes, la servilleta de ese lugar está doblada más alta que las demás, a veces en forma de abanico o de corona, para que el personal y los invitados puedan leer la mesa de un vistazo.

El rango se extiende desde el anfitrión

El anfitrión suele ocupar ese asiento o cedérselo al invitado de mayor jerarquía. Los invitados más distinguidos se sientan a ambos lados, a menudo empezando por la derecha del anfitrión, y el rango desciende a medida que el círculo avanza hacia la puerta. La silla que da la espalda a la entrada, la más cercana al lugar por donde llegan los platos, le corresponde a la persona de menor rango en la mesa.

Ese asiento bajo no es un castigo. Quien lo ocupa pide más té, llama al mesero y rellena las copas, una tarea que suele recaer en un colega más joven o en un familiar que conoce bien la carta.

Qué debe hacer realmente un invitado

Detente un momento en el umbral de la sala. Casi siempre, el anfitrión te guiará con una mano sobre el respaldo de una silla y la frase qǐng shàngzuò (请上座), «por favor, tome el asiento de honor». Aceptar el asiento que te ofrecen es más elegante que rechazarlo dos veces. Si nadie te guía, elige una silla cerca de la puerta. Si quieren que te sientes en un lugar más alto, alguien te lo indicará.

客人进门时，主人通常会先说一声“请上座”。