이틀간의 쯔궁: 염정, 상인 회관, 그리고 차갑게 먹는 토끼고기

선하이징에 들어서면 가장 먼저 냄새가 다가온다. 따뜻하고 광물 내음이 나며, 희미하게 달걀 냄새가 섞여 있다. 지하 1킬로미터가 넘는 깊이에서 올라온 염수는 넓은 철제 솥으로 흘러들고, 같은 땅에서 뽑아 올린 가스 불 위에서 끓는다. 일꾼 하나가 나무 주걱으로 소금 껍질을 걷어 내고, 안쪽 방에서는 누군가 축축한 회백색 소금을 달아 자루에 담는다. 쯔궁은 청두에서 남쪽으로 기차를 타고 금방 닿는 곳으로, 2천 년 가까이 소금을 만들어 왔다. 산업의 과거를 책으로 읽는 대신 지금도 돌아가는 모습으로 지켜볼 수 있는, 중국에서 몇 안 되는 곳 가운데 하나다.

두 우물의 이름을 딴 도시

쯔궁(自贡)이라는 이름은 두 소금 산지에서 왔다. 쯔류징(自流井)은 「저절로 솟는 우물」, 궁징(贡井)은 한때 그 소금을 조정에 바치던 「공물의 우물」이라는 뜻이다. 옛 도심은 푸시강(釜溪河)이 굽이치는 물굽이 안에 자리하는데, 푸(釜)는 음식을 끓이는 가마솥을 뜻하는 글자다. 소금으로 번 돈은 물가를 따라 회관과 사당, 나루터를 세웠다. 그 상당수가 지금도 남아, 한 번도 관광객을 중심으로 꾸려진 적 없는 중간 규모 도시의 타일 외벽 아파트 사이에 서 있다. 이틀이면 염정과 회관, 강, 그리고 나루 마을 한 곳을 둘러보고, 소금 교역이 남긴 음식을 차례로 맛볼 끼니도 넉넉하다.

自贡因盐而生，城名就取自自流井与贡井两处盐场。

첫날 아침: 선하이징과 나무 굴착탑

다안구(大安区)의 선하이징(燊海井)에서 시작하자. 솥이 한창 돌아가는 이른 시간에 가는 게 좋다. 이 우물은 1830년대에 사람 손으로 뚫었다. 충격식 굴착 날을 대나무 줄에 매달아 들어 올렸다 떨어뜨리기를 몇 해 동안 이어 간 끝이었고, 흔히 전해지는 바로는 세계 최초로 깊이 1천 미터를 넘어선 우물이다. 그 위로 톈처(天车)가 솟아 있다. 염수를 길어 올리는 긴 대나무 통을 끌어올리려고 세운 높은 나무 굴착탑이다. 작업장 바닥은 미끄럽고 공기는 증기로 자욱하다. 안내판은 대부분 중국어지만, 지켜보기만 해도 공정을 충분히 따라갈 수 있다. 작은 매점에서는 소금을 자루 단위로 파는데, 공룡이 찍힌 어떤 기념품보다 낫다. 생산이 멈추는 때도 있으니, 아침 일정을 이곳에 맞추기 전에 매표소에 묻거나 공식 계정을 확인해 두자.

오후: 상인 회관과 뱃사공의 사당

쯔류징으로 돌아오면 시친 회관(西秦会馆)이 있다. 18세기에 산시(陕西) 출신 소금 상인들이 세운 곳으로, 그들은 조금도 아끼지 않았다. 지붕 모서리는 여러 층으로 하늘을 향해 말려 올라가고, 들보 끝에는 경극 장면과 말 탄 무사가 새겨져 있으며, 안뜰은 한때 극단이 상인 조합을 위해 공연하던 높은 무대를 마주한다. 지금 이 회관에는 쯔궁 염업 역사박물관(自贡盐业历史博物馆)이 들어서 있다. 사람 키보다 큰 굴착 날과 대나무 송수관 토막들이, 강철이 없던 시절 염수가 어떻게 언덕을 넘었는지 보여 준다. 설명문을 읽기보다 고개를 들어 위를 보자.

그런 다음 물가 쪽으로 걸어 왕예묘(王爷庙)로 가자. 푸시강 위 바위에 앉은 이 사당은 뱃사공들이 소금을 싣고 하류로 떠나기 전 기도를 올리던 곳이다. 오후는 이곳 찻집에서 보내면 된다. 대나무 의자, 뚜껑 달린 가이완(盖碗) 찻잔, 주둥이가 긴 주전자로 물을 채워 주는 종업원, 그리고 느리게 흐르는 초록빛 강물. 쓰촨의 찻집에서는 대개 차 한 잔 값으로 원하는 만큼 그 의자에 머물 수 있다.

소금 일꾼들이 먹던 음식

옌방차이(盐帮菜), 곧 「소금 방파의 요리」는 쓰촨 요리 가운데 쯔궁만의 갈래다. 청두 요리보다 생고추와 생강, 절인 고추를 더 많이 쓰며, 더위 속 고된 노동을 버티도록 만들어진 음식이다. 수이주뉴러우(水煮牛肉)는 고추로 붉게 물든 국물에 소고기를 익혀 낸 요리인데, 현지 사람들은 이런 이야기를 들려준다. 염수를 끌어올리는 물레를 돌리던 소들이 기력이 다하면 솥으로 들어갔다는 것이다. 렁츠투(冷吃兔)는 토끼고기를 마른 고추와 화자오에 바싹 볶아 상온에서 먹는 음식이다. 시내 어디서나 팔고, 여행 가방에 넣기 좋은 진공 포장도 있다. 셴궈투(鲜锅兔)는 토끼고기를 절인 고추, 햇생강과 함께 센 불에 재빨리 볶아 낸 뜨거운 버전으로, 이쪽이 더 낫다. 좀 더 순한 상을 원한다면 훠볜쯔뉴러우(火边子牛肉)를 찾아보자. 빛이 비칠 만큼 얇게 저민 소고기를 불 곁에서 말린 것이다. 아니면 인근 현에서 온 푸순 더우화(富顺豆花)를 맛보자. 단단한 두부 푸딩을 밥, 그리고 고추 양념장 한 종지와 함께 먹는다.

둘째 날: 푸시강을 따라 셴스로

셴스 고진(仙市古镇)은 도심에서 남동쪽, 하류로 차를 타고 잠깐이면 닿는다. 한때 소금을 실어 퉈강(沱江)으로, 다시 그 너머 창장(양쯔강)으로 보내던 나루였다. 큰길은 닳은 돌길을 따라 강가로 이어지며 회관 사당과 찻집, 더우화와 매콤한 주전부리를 파는 가게들을 지난다. 마을은 복원을 거쳤고, 주말이면 당일치기로 놀러 온 현지인들이 몰린다. 그래도 평일 아침이면 나루 계단은 채소를 씻는 사람들과 처마 밑에서 카드놀이를 하는 남자들 차지다. 거리를 천천히 걷고 강변을 따라 돌아오면 오전이 다 간다. 오후가 남는다면 다산푸(大山铺)의 쯔궁 공룡박물관(自贡恐龙博物馆)에 가 보자. 발굴지 위에 지어져 뼈들이 발견된 모습 그대로 놓여 있는데, 염정과 나란히 놓고 보기에 꼭 알맞은 대조다.

가는 법, 가기 좋은 때, 그리고 「순한 맛」이라는 말

고속열차가 청두에서 이빈 방면으로 이어지는 노선을 따라 쯔궁까지 간다. 이동 시간이 짧아 청두 여행의 연장선으로 삼기 좋다. 청두에는 역이 여러 곳이니 12306에서 출발편을 확인하자. 쯔궁역은 옛 도심 바깥에 있다. 택시나 디디(Didi)를 타고 쯔류징으로 들어가 강가나 제팡로(解放路) 근처에 묵으면, 나머지 일정은 걸어서 다닐 수 있다. 봄과 가을이 지내기 좋고, 여름은 습하다. 춘절 무렵에는 쯔궁 등불 축제(自贡灯会)가 도시를 가득 채운다. 보통 중화채등대세계(中华彩灯大世界)에서 열리며 인파도 매표 방식도 따로 움직이니, 날짜는 주최 측에 확인하자. 염정과 박물관, 축제의 입장료는 제각각이다. 각 시설의 공식 계정이나 쯔궁 관광국을 확인하고, 여권도 챙기자. 매표소에 따라 여권을 요구하는 곳이 있다.

피해야 할 실수는 웨이라(微辣)를 믿는 것이다. 다른 곳에서는 「약간 매운맛」이라는 뜻이지만, 소금 방파의 부엌에서는 현지인의 입맛이 기준이라, 순한 맛이라고 적힌 셴궈투 한 접시도 여전히 눈물을 쏙 빼놓는다. 부라(不辣), 곧 「안 맵게」를 주문하고, 그래도 조금은 매울 각오를 하자.