Tres días en Tongyeong, la ciudad portuaria que los chefs se guardan para sí

Tongyeong (통영, Tongyeong) se asienta en el extremo sur de la provincia de Gyeongsang del Sur, unida al continente por una sola calzada y rodeada de 570 islas, la mayoría sin nombre en los mapas en inglés. Está a dos horas en autobús exprés desde Busan y, aun así, casi nada de lo que se escribe para los viajeros extranjeros la menciona. Esa ausencia es precisamente la cuestión.

Llegar y comer antes de deshacer la maleta

El autobús interurbano te deja cerca del jungang sijang (중앙시장, jungang sijang), el mercado techado que corre paralelo al paseo marítimo. Los puestos hacia la entrada oriental venden gwamaegi (꽈매기), una torsión de masa frita local sin una romanización consensuada y sin menú en inglés, lo cual es su propia clase de recomendación. El vendedor más cercano al canal de desagüe usa la misma prensa de hierro desde los años ochenta; una ración cuesta alrededor de 1.500 wones. Cómetela de pie.

Tongyeong es la ciudad que le dio a Corea su industria de la ostra. El almuerzo significa gul (굴, ostras) a la brasa de carbón en uno de los pojangmacha (포장마차) que jalonan el muelle occidental, o un cuenco de gulmandu-guk —sopa de empanadillas de ostra— en cualquiera de los tres restaurantes de aspecto idéntico del callejón que queda justo detrás de la lonja del pescado. Abren a las 06:30 y cierran cuando la olla se vacía, lo que suele ocurrir antes del mediodía.

La cresta que enmarca todo

El Mireuksan (미륵산, Mireuksan) se eleva a 461 metros sobre el borde oriental de la ciudad. El teleférico —el Hanryeo Haesang Cable Car— sube en ocho minutos y te deja en una plataforma sobre la cresta donde, en una mañana despejada, puedes contar islas hasta Geoje. La vista es de esas que hacen que el precio del teleférico te dé igual; en el momento de escribir esto, costaba 15.000 wones ida y vuelta para adultos. Las mañanas entre semana, antes de las 10:00, tienen las colas más cortas.

Al bajar, toma el sendero del bosque en lugar de volver al teleférico. El descenso entre pinos y camelias dura cuarenta minutos y termina cerca de Dopyeonseong (도천성지), un pequeño sitio de mártires católicos ante el que la mayoría de los visitantes pasan sin leer la placa. Vale la pena detenerse.

La calle que sobrevivió a las demoliciones de posguerra

Dongpirang (동피랑, Dongpirang) es un pueblo de murales en la ladera —sí, ahora los hay por toda Corea—, pero la versión de Tongyeong es anterior a la moda y conserva habitantes de verdad. Ignora los murales si quieres. Lo que ofrece la colina es una caminata de quince minutos hasta un mirador en una azotea sobre el puerto interior al que ningún café cobra entrada para llegar. Los callejones son tan estrechos que dos personas con equipaje no pueden cruzarse, lo que mantiene a los autobuses turísticos abajo.

El gimbap de aquí se corta con cuchillo, no con un hilo, y el arroz se sazona con aceite de sésamo prensado en Gyeongsang del Sur: un detalle que se saborea antes de poder nombrarlo.

De regreso cuesta abajo, las pequeñas tiendas de gimbap junto a la base de Dongpirang elaboran lo que varios críticos gastronómicos coreanos han llamado el estilo regional que vale la pena buscar: rollos cortados a cuchillo, más gruesos que el gimbap de Seúl, con rábano encurtido y una cantidad comedida de relleno. Un rollo entero cuesta unos 3.000 wones y está pensado para comerse frío.

통영 중앙시장 근처 골목에서 파는 칼로 자른 충무김밥은 현지인들이 아침 식사로 즐기는 메뉴입니다.

Acertar con los tiempos

Tongyeong recompensa una estancia de dos noches como mínimo. Las casas de huéspedes alrededor de la antigua terminal de ferris suelen ser más tranquilas que las cercanas a la estación de autobuses; las tarifas en el rango de 60.000 a 90.000 wones son habituales fuera de los fines de semana de verano. La única limitación logística verdaderamente complicada de la ciudad es la subasta de pescado: se celebra al amanecer, el acceso para los visitantes es informal e inconsistente, y nada al respecto debería darse por garantizado. Acércate al muelle a las 06:00 cualquier día entre semana y observa lo que se ve desde el paseo público. Con eso basta.