満員電車の空席――ソウルの地下鉄が誰かのために残しておく場所

平日の朝8時半、ソウルの地下鉄の車両は満員で、通勤客が通路に肩を寄せ合って立っている。それでも、いくつかの席は空いたままだ。壊れているわけでも、職員用に確保されているわけでもない。まだ乗ってきていない誰かのために、人々が習慣として空けているのだ。

車両の両端にあるベンチ

各車両の両端には、노약자석（ノヤクチャソク）と表示された短いベンチがある。高齢者や障害のある人、小さな子どもを連れた大人のための席という意味だ。若い通勤客は、たとえ満員の電車でもたいていこの席には座らない。空いた席のすぐ横で、何駅も立ち続ける人も少なくない。

罰金があるわけでも、車内放送で呼びかけられるわけでもない。そこに働く圧力は、もっと静かなものだ。明らかに若く元気な人がそこに座れば、周囲の視線が集まる。そして誰も、席を立つよう頼まれたくはない。

真ん中のピンクの席

車両の両側に延びる長いベンチには、ピンク色の座席がひとつ含まれている。その上の壁にピンクのパネルが貼られていることも多い。表示は임산부 배려석（イムサンブ・ペリョソク）、妊婦への「配慮席」だ。妊娠初期はお腹が目立たないため、小さなピンクのバッジをバッグに付けている女性もいる。地域の保健所で配られているものだ。

席を必要とする女性が、決して自分から頼まなくて済むように――それがこの席の考え方だ。誰かに譲ってもらう席より、最初から空いている席のほうがずっと座りやすい。

旅行者にできること

その席が想定している人に自分が当てはまらないなら、そこは埋まっているものと考えよう。近くに高齢の乗客が乗ってきたら、立ち上がって席を譲る。ささやかな仕草と、앉으세요（アンジュセヨ、どうぞお座りください）の一言があれば十分だ。もし誰かに席を譲られたら、軽く会釈して、小さな声でお礼を言えばいい。

빈자리가 있어도 앉지 않는 것, 그것이 서울 지하철의 조용한 배려입니다.