Yuwaku Onsen, donde Hanasaku Iroha inventó un festival de faroles que el pueblo conservó

El autobús que sale de la estación de Kanazawa emplea casi una hora en dejar atrás la ciudad, sigue un valle que se va estrechando y se detiene donde la carretera se rinde. El final de línea es Yuwaku Onsen (湯涌温泉): una sola calle en pendiente, un puñado de posadas, un baño público, cedros por tres lados. Desde pleno verano hasta el otoño, la calle queda bordeada de faroles de papel sobre postes de madera, y están ahí porque una serie de animación necesitaba un festival para sus últimos episodios.

Un festival escrito antes de celebrarse

Hanasaku Iroha (花咲くいろは) sigue a Ohana, una adolescente de Tokio enviada a trabajar en la posada termal de su abuela, Kissuisō (喜翆荘), en un pueblo llamado Yunosagi (湯乃鷺). El pueblo es Yuwaku con otro nombre. Según la leyenda de origen de Yuwaku, un campesino encontró el manantial al ver a una garza blanca descansar en él; el baño público sigue llamándose Shirasagi-no-yu (白鷺の湯, el baño de la garza blanca), y sagi es también la garza del nombre ficticio.

Para su desenlace, la serie inventó el Festival Bonbori. En la historia, la pequeña deidad zorro del santuario local debe viajar a Izumo en el décimo mes, cuando se dice que los dioses se reúnen allí, y los vecinos encienden bonbori (ぼんぼり), faroles de papel sobre postes, para mostrarle el camino. Nada de esto era una costumbre que existiera en Yuwaku. En el otoño en que se emitió la serie, el pueblo y el estudio lo organizaron de todos modos como el Yuwaku Bonbori Matsuri (湯涌ぼんぼり祭り), y desde entonces ha vuelto casi todos los años.

El santuario en lo alto de la escalinata

Al santuario Yuwaku Inari (湯涌稲荷神社) se llega por un tramo de escalones de piedra que sale de la calle principal entre edificios, fácil de pasar de largo si uno va mirando las posadas. El pabellón de arriba es pequeño y de madera, con los zorros de piedra que distinguen a un santuario Inari, y los cedros se cierran sobre él.

Las etiquetas de deseos se llaman nozomi-fuda (のぞみ札). Durante la temporada de faroles se venden en el pueblo, se escriben con rotulador y se cuelgan de los bonbori a lo largo del sendero; la asociación de turismo puede indicar dónde se venden esa semana. La mayoría pide lo que se le pide a cualquier santuario, exámenes y salud y un parto sin contratiempos, y no pocas llevan en una esquina el dibujo cuidadoso de un personaje.

のぞみ札に願いを書いて、ぼんぼりに結ぶ。

La instrucción no es más larga que eso: escribe el deseo en la etiqueta, átala a un farol. Este es el santuario en uso del pueblo y no un decorado, así que baja la voz y fotografía los escalones desde un lado, dejándolos libres para quien sube.

Lo que se dibujó y lo que sigue en pie

Kissuisō no se puede visitar, porque nunca fue un solo edificio. El alojamiento que más se cita como influencia, el gran hotel Hakuunrō (白雲楼), se alzaba en la ladera sobre el pueblo y fue demolido. Buscar su entrada entre los ryokan reales solo conduce a las puertas de otras personas, y las posadas de aquí son lo bastante pequeñas como para que un desconocido con cámara en el vestíbulo no pase inadvertido.

Un breve paseo cuesta arriba, pasada la última posada, lleva a Gyokusenko (玉泉湖), un estanque verde y quieto rodeado por un sendero, que la serie dibujó con fidelidad. A su lado hay un pequeño himuro (氷室), una casa de hielo. Yuwaku lo llena de nieve en pleno invierno y lo abre al comienzo del verano, recuperando la costumbre del dominio de Kaga de guardar la nieve del invierno como hielo para el verano, y ambos días son modestas ceremonias públicas. En la noche del festival, la procesión termina en este estanque, donde se queman las etiquetas reunidas.

Una tarde cualquiera en el pueblo

Fuera del festival, Yuwaku es tranquilo. Shirasagi-no-yu es el sōyu (総湯), el baño comunal, al que los vecinos llegan con sus propias cestas de aseo; pagas en la entrada, dejas los zapatos en un casillero y llevas una toalla o compras una. Cuenta con una tarifa más cercana a la de un baño de barrio que a la de un spa; el importe vigente y el día de cierre están anunciados en la puerta.

Dos museos llenan el resto de la tarde. El Kanazawa Yuwaku Yumeji-kan (金沢湯涌夢二館) está dedicado a Takehisa Yumeji (竹久夢二), el pintor de la era Taishō de mujeres melancólicas de cuello largo, que pasó aquí unas semanas con su amante Hikono. A un corto paseo valle abajo, Kanazawa Yuwaku Edo-mura (金沢湯涌江戸村) es una colección al aire libre de casas de labranza y de comerciantes del periodo Edo trasladadas hasta aquí. Ambos cobran entrada y cierran en días fijos, y sus propios avisos son la fuente.

La noche del festival, desde la acera

La noche principal cae en otoño, por lo general en octubre, y transforma el lugar. Un pueblo con un puñado de posadas recibe a miles de visitantes. La calle queda iluminada por los bonbori, una procesión lleva faroles desde el santuario hasta el estanque, un sacerdote lee el rito y las etiquetas arden. Está oscuro y hace frío en cuanto el sol abandona el valle, y el camino entre los escalones del santuario y Gyokusenko es irregular bajo los pies.

Lo que los visitantes calculan mal es la logística. Esa noche la carretera del valle ha estado cerrada a los vehículos particulares, con autobuses de enlace desde zonas de estacionamiento más próximas a la ciudad, y las posadas se llenan con mucha antelación. Las disposiciones han variado de un año a otro, así que el anuncio de los organizadores para el año en curso es la única guía fiable. Ven una noche cualquiera en temporada de faroles y tendrás la calle iluminada, los escalones del santuario y muy poca gente más.

Cómo llegar y cómo volver

Hokutetsu (北陸鉄道) opera el autobús desde la terminal situada frente a la salida Kenrokuen (兼六園口) de la estación de Kanazawa; sube al servicio cuyo destino indique 湯涌温泉 y viaja hasta el final. Las salidas son mucho más escasas que en las líneas urbanas. Fotografía el horario de regreso en la parada de Yuwaku antes de subir a pie, y pregunta al operador qué tarjetas de pago acepta la línea en lugar de dar por hecho que la tuya servirá.

Ven entre pleno verano y el festival de otoño por los faroles, y en cualquier estación por el baño, aunque el valle acumula más nieve que el centro de Kanazawa y en invierno los autobuses pueden retrasarse. La asociación de turismo de Yuwaku Onsen anuncia la fecha del festival, el periodo de los faroles y la venta de etiquetas; el sitio oficial de turismo de la ciudad recoge los horarios de los museos. El error que conviene evitar es tratar la noche del festival como una salida informal desde Kanazawa. Sin una forma confirmada de volver a bajar por el valle, o una habitación reservada con meses de antelación, la noche termina en una parada de autobús con una cola larga y un horario corto.