Con las dos manos, o con una en la muñeca: cómo se da y se recibe en Corea

En un puesto de bindaetteok del mercado de Gwangjang (광장시장), la mujer de la plancha dobla una tortita de frijol mungo dentro de una bandeja de papel, la mete en una bolsa de plástico fina y la ofrece. El estudiante que está delante de ti la toma con la mano derecha y, sin mirar, apoya las yemas de los dedos de la izquierda en el antebrazo derecho. Dura menos de un segundo y nadie lo comenta. Es uno de los gestos más comunes del país y uno de los últimos en los que repara un visitante.

Qué hace la mano libre

El gesto tiene varios grados. El más completo son las dos palmas bajo el objeto, y se usa para una tarjeta de visita (myeongham, 명함), un regalo envuelto o un vaso que se tiende para que una persona mayor lo llene. Una versión más ligera consiste en dar o recibir con la mano derecha mientras la izquierda la sostiene por la muñeca, el antebrazo o el codo. La más leve es la mano izquierda apoyada sobre el pecho o el estómago, a menudo con una pequeña inclinación de cabeza.

Las tres dicen lo mismo: este objeto tiene toda mi atención y no te lo estoy lanzando. Los coreanos suelen explicar la versión del antebrazo con el hanbok (한복), cuyas mangas anchas había que sujetar para que no arrastraran entre los platos de una mesa baja. Sea cual sea su historia completa, el relato explica por qué el apoyo va en el brazo y no en el objeto.

En la caja, la farmacia y la recepción de la casa de huéspedes

Los mostradores de las tiendas son donde más lo verás. En una tienda de conveniencia GS25 o CU, el dependiente puede preguntar “yeongsujeung deuryeolkkayo?” (영수증 드릴까요?, “¿quiere el recibo?”) y luego devolverte el recibo junto con la tarjeta, a menudo con las dos manos. En una farmacia (yakguk, 약국), el farmacéutico desliza del mismo modo sobre el mostrador una bolsita de papel con pastillas. Los clientes de cualquier edad suelen tomarla con las dos manos, o con una mano y la otra en la muñeca.

Los quioscos de autopedido (키오스크) de las cadenas de hamburguesas y de muchas cafeterías han hecho desaparecer algunos de estos momentos. Pagas tú mismo con la tarjeta, esperas a que tu número aparezca en la pantalla y recoges la bandeja. El gesto sobrevive allí donde todavía hay una persona entre tú y la transacción: el anfitrión de una casa de huéspedes en Bukchon (북촌) que te entrega una llave con un llavero de madera, o el taxista que te devuelve la tarjeta de crédito después de pasarla por el lector junto al taxímetro.

Cómo varía según la edad y el contexto

Lo que decide es quién ocupa la posición inferior por edad o por rol: esa persona hace el gesto más completo. Un dependiente usa las dos manos con clientes de cualquier edad. Un cliente suele esmerarse más con un vendedor mayor en un puesto de mercado que con un dependiente adolescente en una tienda de telefonía. Entre amigos de la misma edad (donggap, 동갑) casi desaparece, y el teléfono se deja caer en la palma del otro con una sola mano. Recuperar la versión completa a dos manos entre amigos suele tomarse como una broma sobre ser demasiado formal.

Una comida familiar en un restaurante de galbi (갈비) muestra toda la escala en una sola mesa. Una abuela le pasa a su nieto un bocado envuelto en lechuga (ssam, 쌈) con una mano, y el nieto lo toma con las dos. Unos minutos después, ese mismo nieto le pasa las tijeras de la carne a un primo con una sola mano. La mano de apoyo reaparece cuando alguien más joven sirve a alguien mayor, con la izquierda bajo la botella o en la muñeca derecha.

Las palabras que lo acompañan

El gesto suele ir acompañado de unas pocas palabras. Quien entrega algo dice “yeogi isseoyo” (여기 있어요, “aquí tiene”). Quien ofrece comida dice “deuseyo” (드세요, “sírvase, por favor”), y quien la recibe responde “gamsahamnida” (감사합니다) con una leve inclinación de cabeza. En el mercado de Mangwon (망원시장), en el oeste de Seúl, un vendedor que entrega una bolsa de mollejas de pollo fritas o de tteok puede añadir “mani deuseyo” (많이 드세요), “coma mucho”. Los verbos honoríficos como deuseyo hacen en el habla lo que la segunda mano hace con el cuerpo.

두 손으로 주고, 두 손으로 받는다.

Du son-euro jugo, du son-euro batneunda: dar con las dos manos, recibir con las dos manos. Muchos coreanos resumen con palabras parecidas lo que les enseñaron de niños. No es una norma escrita y no la encontrarás en ningún cartel. Se aprende como lo aprendió el estudiante del puesto de bindaetteok: a fuerza de correcciones en la mesa, hasta que la mano se mueve sola.

Regalos, tarjetas y lo que se deja a un lado

Cuando alguien hace un regalo en un contexto formal, lo normal es usar las dos manos. Quien lo recibe a menudo deja el paquete envuelto a un lado en lugar de abrirlo delante de quien lo regala, algo que puede parecer frío a un visitante que esperaba verlo desenvolver. Es contención, no indiferencia. Las tarjetas de visita siguen un patrón parecido: toma la tarjeta con las dos manos, lee el anverso y el reverso, y déjala sobre la mesa frente a ti durante el resto de la reunión en lugar de guardarla en el bolsillo trasero.

Con el efectivo hay más soltura. Muchos mostradores tienen una bandejita junto al lector de tarjetas, y dejar los billetes en ella es normal y no resulta descortés. Las dos manos importan sobre todo cuando algo pasa directamente de una mano a otra. Las tiendas de cerámica de Insadong-gil (인사동길) son un buen lugar para verlo. Un dueño que ha pasado diez minutos envolviendo una taza de celadón en papel de seda y periódico a menudo te tenderá el paquete con las dos manos, y tomarlo de la misma forma cierra el intercambio como es debido.

Dónde observarlo, y el único hábito que conviene dejar

El mercado de Gwangjang está a un corto paseo de la estación de Jongno 5-ga (종로5가역), en la línea 1. Los puestos tienen más movimiento a la hora del almuerzo y al caer la tarde, que es cuando verás más entregas. El mercado de Mangwon, cerca de la estación de Mangwon (망원역) en la línea 6, es más tranquilo y de barrio, con más vendedores mayores y clientela habitual. Los horarios y los días de cierre varían de un puesto a otro y cambian según la temporada. Consulta el sitio oficial Visit Seoul o llama a la línea de ayuda turística 1330 de la Organización de Turismo de Corea antes de planear una visita en torno a un puesto concreto.

Nadie espera que un visitante lo haga a la perfección. Tomar las cosas con la mano derecha y apoyar las yemas de los dedos de la izquierda en la muñeca es suficiente, sobre todo con un vendedor mayor o con el dueño de una casa de huéspedes, y se entiende. El hábito que conviene dejar es entregar el pasaporte, la tarjeta o el pago con el teléfono todavía en la otra mano, o lanzar la tarjeta sobre el mostrador de un golpe de muñeca. Guarda primero el teléfono y ofrece las cosas con cuidado. Cuesta un segundo, y la persona al otro lado del mostrador lo notará.