Cómo leer los menús de los restaurantes coreanos antes de que vuelva el camarero

Los menús coreanos son menos impenetrables de lo que parecen. Un pequeño conjunto de bloques silábicos recurrentes —los que aparecen en las hojas plastificadas tamaño A4 desde Busan hasta Sokcho— le da al viajero el apoyo suficiente para pedir sin señalar una foto ni esperar una traducción al inglés que quizá no exista.

Los cuatro caracteres que aparecen en casi todos los menús

탕 (tang) significa sopa a base de caldo, normalmente servida hirviendo en un recipiente de piedra o de acero. 구이 (gui) significa a la parrilla, casi siempre sobre carbón o gas en la propia mesa. 볶음 (bokkeum) significa salteado, por lo general en gochujang o doenjang. 덮밥 (deopbap) es algo servido sobre arroz: una comida en un solo bol. Reconozca estos cuatro y los sustantivos que los acompañan se vuelven manejables: 삼겹살 구이 (samgyeopsal gui) es panceta de cerdo a la parrilla; 낙지볶음 (nakji bokkeum) es pulpo salteado.

Cómo suelen estructurarse los menús completos en la carta

Muchos restaurantes de gama media en Corea organizan sus menús primero por la proteína, luego por el método de cocción y por último por el tamaño de la porción. Un número junto a un plato casi siempre indica el tamaño de la ración en 인분 (inbun): porciones para una, dos o toda la mesa. Es habitual que los platos de carne a la parrilla tengan un pedido mínimo, a menudo impreso en letra más pequeña debajo del plato: 2인분 이상 significa dos porciones como mínimo. Esto no es negociable y no vale la pena ponerlo a prueba.

El menú es un mapa de lo que la cocina hace bien, no una lista de todo lo que en teoría podría preparar.

Qué hacer cuando el menú está escrito a mano o no tiene romanización

Use la función de traducción por cámara de Naver Map (네이버 지도, naebeo jido) en lugar de Google Translate: el vocabulario gastronómico de Naver es bastante más preciso para los platos regionales y las abreviaturas coloquiales. Apunte la lente al tablero del menú, espere dos segundos y la superposición se renderiza en el sitio. No es perfecta, pero distingue entre 순대 (sundae, morcilla) y 수대 (un error tipográfico que no significa nada) allí donde una suposición fonética no lo haría.

메뉴판에 모르는 글자가 있으면 네이버 지도 카메라 번역 기능을 써보세요.

Una convención que ahorra mucha confusión

En los restaurantes coreanos, el banchan (반찬, banchean) —los pequeños acompañamientos que llegan antes del plato principal— está incluido en el precio de la comida y se rellena si se pide. No es un cargo aparte y rechazarlo resulta inusual. La expresión para pedir más es 더 주세요 (deo juseyo), dirigida al camarero o, en muchos lugares, escrita en el botón de llamada de la mesa. Entender esto elimina uno de los momentos de confusión más comunes al final de una comida coreana.