湯涌 ― アニメが生んだ十月の祭りを、温泉の集落が引き受けた

2010年には存在しなかった祭りが、いまでは毎年十月、湯涌を貫く道を通行止めにする。それはまずアニメのために書かれたものだった――物語の見せ場であり、筋を動かすための装置であり、登場人物たちが夜更かしをする理由。放送を見た町は、それを本当に建てることに決めた。

ぼんぼりが灯る場所

湯涌温泉は金沢の南東、山のひだのなかにある。駅の東口から北鉄バスで一時間足らず。数軒の宿と共同浴場、そして小さな池――玉泉湖があり、風のない朝には木々の稜線を逆さまに映す。2011年、県境を越えた富山・南砺に拠点を置くスタジオ、P.A.WORKS がこの地を舞台に花咲くいろはを作り、集落を「湯乃鷺」と名づけ直し、その最終章のために秋の祭りをひとつ、書き足した。

町は、そうしようと言った

その同じ年の十月、湯涌は実際に祭りを開いた。ぼんぼり――木の柱に紙の笠をかぶせた灯り――が湯涌稲荷神社へ登る道に並び、訪れた人は紙に願いを書く。その紙は日が暮れてから坂の上へ運ばれ、焚き上げられる。以来、毎年十月に続いている。神輿を担ぐのは雇われた人手ではなく、宿の主人たちとその隣人たちだ。

ふつう、物語は場所のあとを追う。ここでは、場所が物語のあとを追った。

同じ通りが抱えているもの

湯涌は以前にも、ひとつの恋を借りたことがある。画家であり詩人でもあった竹久夢二は、1917年に笠井彦乃とともにここに滞在した。本通りに立つ小さな美術館が、彼の仕事とあの季節をいまも預かっている。共同浴場の白鷺の湯は数百円で日帰りの客を迎え入れる。泊まらないのなら、午後の過ごし方としてはこれがいちばん正直だ。

混ませずに訪ねる

祭りの週末の部屋は何か月も前に埋まるから、多くの人はバスで上がり、最終便で下りていく。宿は営業中の宿であって、玄関の広間はチェックインを済ませた客のためのものだ。ぼんぼりの道と神社の石段を撮り、戸口はそっとしておきたい。二月も、もうひとつの正解になる――柱に雪が積み、人影はなく、湯だけが同じ。

湯涌のぼんぼりは、物語が先に灯し、町があとから引き受けた明かりだ。