La bandeja junto a la caja: cómo cambia de manos el dinero en Japón, sin hacer ruido

En casi todas las cajas de Japón, entre usted y el cajero, hay una pequeña bandeja poco profunda. Se llama karuton (カルトン) y responde a una pregunta que la mayoría de los viajeros ni sabía que se hacía: dónde se deja el dinero.

Para qué sirve la bandeja

En lugar de tender la mano con el efectivo o la tarjeta, déjelos en la bandeja. El cajero los toma de ahí y cuenta el dinero a la vista, así que el intercambio se hace sin que los dedos se rocen. Tiene menos que ver con la higiene que con la claridad: los dos pueden ver exactamente qué se entregó.

Muchas bandejas tienen una superficie de goma con relieve, de modo que las monedas quedan un poco levantadas y se recogen con facilidad. En una mañana ajetreada en una tienda de conveniencia, esto explica en parte por qué una fila de diez personas avanza más rápido de lo que parece.

Las palabras que la acompañan

Cuando el cajero toma sus billetes, es habitual oírle decir el importe en voz alta antes de contar el cambio. Funciona como un pequeño recibo hablado: confirma lo que se recibió antes de devolver nada.

一万円お預かりします。(Ichi-man en o-azukari shimasu: “Recibo diez mil yenes”).

El cambio, y qué hacer con él

El cambio suele devolverse en mano: primero los billetes, a veces contados de nuevo delante de usted, y después las monedas junto con el recibo. Tómelo tal como se lo ofrecen, en vez de esperar a que caiga en la bandeja. No se espera propina, y si deja monedas olvidadas, puede que alguien salga tras usted, con toda cortesía, hasta la puerta.

Ahora que las tarjetas y los pagos con el móvil son tan comunes, la bandeja se usa menos que hace una década. Pero sigue ahí, en la barra del ramen y en el quiosco de la estación: un pequeño cuadrado de buenos modales que se puede seguir sin decir una sola palabra.