Fukiya, el pueblo minero de Okayama construido en un solo tono de rojo

A una hora en autobús, colinas adentro por encima de Takahashi, en la prefectura de Okayama, la carretera corona a unos 550 metros y las casas se vuelven de un solo color. Fukiya (吹屋) es una única calle de tejas pardo rojizas y celosías de rojo óxido, construida sobre un pigmento que la mayoría de los visitantes ha visto toda su vida sin saber cómo se llama.

Un color que empezó como desecho de mina

El pigmento es el bengara (弁柄), un óxido de hierro rojo. Las minas de cobre de Fukiya arrojaban mineral de sulfuro de hierro como desecho y, desde principios del siglo XVIII, el pueblo lo tostó y lo lavó hasta obtener el rojo que se usaba en la porcelana de Imari, en las lacas y en la madera de los santuarios de todo Japón.

Los comerciantes que se enriquecieron con él tomaron una decisión poco común. En lugar de competir casa contra casa, trajeron carpinteros de Iwami y construyeron la calle en un único estilo acordado, techada con teja de Sekishu.

Qué visitar a pie

La antigua casa Katayama, vivienda y taller de un comerciante de bengara, se abre habitación por habitación. A un corto paseo cuesta abajo del pueblo, el Bengara-kan reconstruye una fábrica de la era Meiji, y la galería de la mina Sasaune se mantiene fresca en agosto, con los cascos esperando en la entrada.

Cuesta arriba, la escuela primaria de Fukiya, de madera, estuvo en uso de 1900 a 2012; para entonces era la escuela en funcionamiento más antigua de Japón. Reabrió a los visitantes en 2022, tras su restauración.

Cómo llegar, y cómo volver

Los autobuses salen de junto a la estación JR Bitchu-Takahashi, a una media hora de Okayama en expreso limitado por la línea Hakubi. Solo circulan unos pocos al día y los edificios cierran al final de la tarde, así que conviene consultar el horario de regreso antes de ponerse a caminar.

La lluvia le sienta bien al lugar. Las tejas se oscurecen, la celosía conserva su rojo y la calle se vacía hasta quedar casi sin nadie.