La ruta de la caballa que sale de Kioto: dos días hasta Obama y vuelta

Un mojón de piedra se alza en el extremo norte de Demachi Masugata, una galería techada de Kioto. No nombra una tienda, sino un camino: la Saba Kaidō (鯖街道), la ruta de la caballa. El pescado salado cruzaba las montañas a pie desde la bahía de Wakasa, unos setenta kilómetros, curándose hasta el punto justo de sal mientras avanzaba. Hoy el shinkansen de Hokuriku llega a Tsuruga, una hora costa arriba, y no toca ni un tramo de este camino.

Día uno: hacia el valle de Kutsuki

La vieja ruta es hoy la carretera 367. Sale de Kioto por Ōhara, se estrecha entre cedros y son unas dos horas en autobús desde Demachiyanagi hasta el límite con Fukui.

Kumagawa-juku (熊川宿) es donde hay que bajarse: una sola calle de casas de comerciantes con muros de estuco y un canal de piedra corriendo a un costado, lo bastante frío en agosto como para dejar una botella dentro. A mitad de camino, un pequeño museo muestra lo que cargaba un porteador.

Obama, donde empezaba el pescado

Obama queda una hora más allá, sobre la bahía de Wakasa. El puerto conserva su mercado matutino, y el pueblo conserva las preparaciones que el camino exigía: el heshiko (へしこ), caballa enterrada un año en salvado de arroz y sal y cortada en láminas finas, y el yakisaba, un pescado entero ensartado y asado al carbón.

Sanchōmachi (三丁町), a cuatro minutos tierra adentro, es un callejón de casas de té con celosías en la fachada, del ancho justo para que se crucen dos personas. Es silencioso como lo es una calle residencial.

Día dos: la Nara con mar

Los templos son la razón por la que vale la pena reservar la noche. El Myōtsū-ji (明通寺), veinte minutos al sur en un valle de cedros, guarda un pabellón principal y una pagoda de tres pisos del siglo XIII, ambos tesoros nacionales, y entre semana sus escalinatas suelen estar vacías. Cerca, el Jingū-ji (神宮寺) envía agua hacia Nara cada marzo; el Tōdai-ji la recibe diez días después.

小浜は「海のある奈良」と呼ばれてきた。

La vuelta es en tren de cercanías: la línea Obama hacia el este hasta Tsuruga, donde el shinkansen espera a todos los que se saltaron estos dos días. El camino lento baja hacia el sur bordeando el lago Biwa y entra en Kioto al anochecer.