El Uji de Sound! Euphonium, donde un pueblo de banda escolar resulta ser un pueblo de té

El Ujibashi (Uji-bashi, 宇治橋) ha llevado gente de una orilla a otra sobre el mismo río desde el siglo VII, y en una mañana entre semana quienes lo cruzan son personas que van al trabajo y niños camino a la escuela, no peregrinos. Entonces alguien se detiene a mitad del puente, inclina el teléfono hacia el agua y encuadra la toma contra una imagen que ya ha visto antes: las colinas bajas y verdes, la corriente pálida, una chica con un estuche de eufonio que camina en sentido contrario. Aquí es donde Sound! Euphonium (Hibike! Yūfoniamu, 響け!ユーフォニアム) situó su banda de concierto, y el pueblo que hay debajo de la animación es Uji, a media hora al sur de Kioto y más antiguo que casi todo lo que la serie inventó.

Un pueblo del tamaño de una tarde

Uji es lo bastante pequeño como para que la peregrinación y el paseo turístico se fundan en una misma caminata. Dos compañías de tren te dejan en extremos opuestos: la Línea Nara de JR West, desde la estación de Kioto, llega a la estación de Uji en unos diecisiete minutos con el servicio rápido por unos 240 yenes, mientras que la Línea Keihan Uji termina en su propia estación de Uji, justo a la orilla del río, que es la que usan los fans porque da al puente. Entre ambas estaciones está todo —el cruce, los santuarios, la calle del té— y nada de ello necesita un taxi. La preparatoria Kitauji de la serie es ficticia, inspirada libremente en una escuela provincial real, así que no hay ninguna puerta que agolpe multitudes; lo que la serie realmente le dio al pueblo fue su geografía pública, las partes donde a cualquiera siempre se le permitió estar.

El puente, la isla y el banco junto al agua

El Ujibashi es el punto de anclaje. Su lado aguas abajo se abre hacia Tonoshima, una larga isla de arena en medio del río Uji a la que se llega por el bermellón Asagiribashi (Asagiri-bashi, 朝霧橋), y sobre ella se alza una pagoda de piedra de trece pisos, la Jūsanjūtō, de unos quince metros de altura y la mayor de su tipo en Japón. Desde la isla, un sendero llamado Ajirogi-no-michi (あじろぎの道) recorre la ribera pasando por unos bancos que aparecen, casi sin alterar, en las escenas más tranquilas de la serie: aquellas en las que dos estudiantes se sientan y apenas dicen nada. Aquí la gente fotografía la composición, no a sí misma, y luego se sienta en el mismo punto y deja que el río haga lo que hace.

El agua se mueve más rápido de lo que parece. Baja fría desde la presa de Amagase, río arriba, y a principios del verano trae el olor a hierba cortada de las orillas. De pie sobre el puente a la hora que la serie prefiere, la última hora de la tarde, la luz aplana las colinas exactamente como las dibujaron los animadores, lo cual es menos una coincidencia que un cumplido a quien hizo el storyboard desde esta baranda.

El té llegó primero, por unos ocho siglos

Mucho antes de que todo esto fuera un lugar de rodaje era un pueblo de té, y aún vive de la hoja. En el pie occidental del puente está Tsūen (通圓), una casa de té que remonta sus orígenes a 1160 y afirma estar entre las tiendas en funcionamiento continuo más antiguas del país; allí puedes pedir un tazón de matcha por unos 600 yenes y beberlo mirando el mismo puente que la tienda ha tenido enfrente durante ochocientos años. El acceso a Byōdō-in, la calle llamada Byōdō-in Omotesandō, está flanqueado por comerciantes de té, y la fila que se forma a la entrada de Nakamura Tōkichi (中村藤吉) es por un parfait de matcha de entre 1.000 y 1.400 yenes, servido en una taza de bambú, que vale la espera sobre todo si llegas antes que los grupos de autobús.

El propio Byōdō-in es la razón por la que Uji fue famoso mil años antes que la banda escolar. Su Salón del Fénix, el Hōō-dō, es el edificio que aparece en el reverso de la moneda de diez yenes, y la pareja de fénix dorados que le da nombre reaparece en el billete de diez mil yenes. La entrada al recinto y al museo del lugar cuesta unos 700 yenes; entrar al salón para plantarse ante el Amida son 300 yenes más y un turno con horario que solo admite un pequeño grupo a la vez, así que en las tardes concurridas el interior se agota mucho antes que el recinto.

La subida por la que se recuerda a la serie

La imagen que la mayoría de los espectadores se lleva de la serie es una caminata nocturna cuesta arriba, y la colina es real. Detrás de Ujigami Jinja (宇治上神社) —un santuario Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO cuyo santuario principal se considera el ejemplo más antiguo de arquitectura de santuario que sobrevive en Japón, con su techo de corteza de ciprés que data del periodo Heian— un sendero sube por Daikichiyama (大吉山) hasta una sencilla plataforma de observación de madera. Es una caminata de diez a veinte minutos bajo los árboles, no una excursión, y la plataforma de la cima te entrega el pueblo entero: el río que serpentea a través de él, los tejados de Byōdō-in, el puente del que partiste.

Sube cerca de la hora del cierre, con la última luz, y la razón por la que la escena se ambientó aquí deja de necesitar explicación.

夕暮れに大吉山へ登ると、宇治の町がまるごと足もとに広がる。

Lleva una pequeña linterna si te quedas más allá del atardecer; el sendero de bajada no tiene luz, y el santuario de abajo cierra su oficina alrededor de las cinco. La plataforma es pública y está abierta, que es justo la idea: la serie mandó a la gente a un mirador, no a la puerta de nadie.

Cómo llegar, y lo único que conviene organizar primero

Desde la estación de Kioto, la Línea Nara de JR es la vía más sencilla, unos 240 yenes y menos de veinte minutos en un rápido; desde la zona de Gion o Sanjō, toma la Línea Principal Keihan hacia el sur, cambia en Chūshojima a la Línea Keihan Uji y paga unos 310 yenes para llegar junto al puente. Ven una mañana entre semana si puedes: los fines de semana de otoño llenan la Omotesandō hombro con hombro, y para el mediodía la fila del parfait puede llevarse una hora. El error que hay que evitar es tratar el interior del Salón del Fénix como una visita libre: compra ese boleto con horario en cuanto llegues a Byōdō-in y luego dedica la espera al río y al té, no al revés. Y cuando la toma que quieres se esconda por un callejón estrecho en lugar de estar en la ribera, déjala ir. El pueblo le regaló a la serie su puente y su colina sin reservas; los callejones se los guardó para sí mismo.