Baekban: el almuerzo sin carta de Seúl por el que los oficinistas hacen fila en silencio

En los distritos de oficinas de Seúl, los mostradores con más movimiento a la hora del almuerzo muchas veces no tienen una carta de verdad. Un letrero anuncia 가정식 백반 (gajeongsik baekban, menú casero), una pizarra blanca indica el guiso del día y, a las doce menos diez, el local ya está lleno de gente con la acreditación colgada al cuello.

Lo que llega a la mesa

Baekban significa arroz blanco con guarniciones, y esa es casi toda la promesa. Un cuenco de arroz de acero inoxidable con tapa, un guiso o una sopa y entre seis y diez platillos de banchan llegan juntos, por lo general a los pocos minutos de sentarte. El guiso cambia cada día, doenjang-jjigae un día y cerdo picante al siguiente, y las guarniciones dependen de lo que hubiera en el mercado esa mañana.

Cómo pedir cuando no hay nada que elegir

Muchos locales cocinan un solo plato principal al día, así que pedir consiste en levantar tantos dedos como personas haya en la mesa. Donde la pizarra ofrece dos o tres opciones, basta con señalar, y la frase oneureun mwo nawayo (¿qué hay hoy?) resuelve lo demás. El agua es de autoservicio, en un dispensador junto a la puerta, y las guarniciones suelen reponerse gratis si las pides.

Hoy la mayoría de los baekban del centro de Seúl cuestan entre ₩9.000 y ₩12.000, y se pagan en el mostrador al salir. Quedan pocos sitios en la ciudad donde sentarse a comer cueste tan poco.

Por qué los viajeros pasan de largo

El baekban no es un plato único que se pueda fotografiar, y estos restaurantes rara vez tienen letreros en inglés. Ve justo después de la una de la tarde, cuando los oficinistas vuelven a sus escritorios y hay tiempo para que alguien te indique una mesa con un gesto. Busca ventanas empañadas, una pila de bandejas de acero inoxidable y un precio escrito a mano pegado con cinta al cristal.

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