Gongjin no existe: el pueblo de mercado de Pohang detrás de Hometown Cha-Cha-Cha

Al borde de la explanada del mercado de Cheongha, un pueblo agrícola en el norte de Pohang (포항), una estatua de un calamar se alza sobre un pedestal. El mar queda a unos kilómetros al este, fuera de la vista. La estatua se hizo para una serie de televisión, para señalar el centro de un pueblo pesquero llamado Gongjin. Gongjin no existe. El mercado que rodea al calamar sí, y ya funcionaba mucho antes de que llegaran las cámaras.

Un mercado que se quedó con el vestuario

Hometown Cha-Cha-Cha (갯마을 차차차, Gaetmaeul Cha-Cha-Cha) cuenta la historia de una dentista de Seúl que abre una clínica en Gongjin y no deja de cruzarse con el hombre que hace de todo en el pueblo. Para la calle principal de Gongjin, la producción usó el mercado de Cheongha (청하시장), en Cheongha-myeon (청하면), repintando fachadas y colgando letreros nuevos sobre los reales. Cuando terminó el rodaje, varios se quedaron puestos. La prensa local ha seguido encontrando en su sitio el letrero de la Ferretería Cheongho (청호철물) y el calamar, y el Supermercado Bora (보라슈퍼) vendiendo dulces y juguetes de los de antes en lugar de comestibles.

El letrero que hay sobre una puerta y el negocio que hay detrás no siempre coinciden. Gongjin Banjeom (공진반점), el restaurante chino para el que el protagonista hace repartos, conserva su fachada de restaurante chino, pero según cuentan en la zona, la cocina que hay detrás es conocida por su gomtang (곰탕), una sopa de huesos de res cocida a fuego lento durante horas. Lee el menú de la pared antes de pedir. El café cuyo rótulo dice 한낮엔 커피 달밤엔 맥주, que significa café a mediodía y cerveza a la luz de la luna, es un caso parecido: puede que esté sirviendo café el día que llegues, o puede que tenga la persiana bajada. En un pueblo pequeño los locales cambian de manos, y ningún letrero debería ser, por sí solo, el motivo del viaje.

공진은 지도에 없지만, 청하시장은 닷새마다 선다.

Cada cinco días, y los otros cuatro

Cheongha es un oiljang (오일장), un mercado que se celebra en ciclos de cinco días y no a diario. Los días de mercado, las callejuelas que rodean la explanada se llenan desde primera hora de la mañana. Los vendedores se sientan casi a ras de suelo junto a palanganas de verduras y raíces, el pescado seco llega de la costa y unos cuantos puestos cuelgan de pértigas pantalones de trabajo y utensilios de cocina. Los precios se dicen de palabra, no se exhiben. Se da por hecho que se paga en efectivo, y los billetes pequeños lo agilizan todo.

Los otros cuatro días, la explanada es poco más que un estacionamiento con un calamar dentro. Muchas persianas siguen bajadas, un puñado de tiendas permanentes mantiene las puertas abiertas y la calle está lo bastante tranquila como para fotografiarla sin una sola persona en el encuadre. Quienes vienen solo por la serie suelen preferirlo así. Se van habiendo visto el decorado y habiéndose perdido el mercado. Si puedes elegir, ven en día de mercado y ven por la mañana, porque los vendedores rurales suelen recoger en cuanto pasa la hora del almuerzo.

La clínica junto al puerto, el barco en la colina

La serie saltaba con libertad entre el mercado y la costa, como si de uno a otra hubiera un paseo corto. Sobre el terreno los separa un trayecto por carretera. El edificio caracterizado como clínica dental está en el puerto de Cheongjin (청진항), un pequeño puerto en activo con un rompeolas, redes apiladas y barcas amarradas muy juntas. Es un edificio del pueblo, no una pieza de exposición, y se contempla desde fuera. El puerto merece diez minutos sin prisa por sí mismo.

Más al sur por la carretera de la costa, en Odo-ri (오도리), está el Parque Conmemorativo Sabang (사방기념공원). Sabang significa control de la erosión, y el parque conmemora la reforestación de unas colinas que en otro tiempo estuvieron peladas, con laderas en terrazas dispuestas para mostrar cómo se hizo el trabajo. Sobre ellas descansa el barco pesquero que la serie usó como refugio del protagonista en lo alto de la colina, con el casco apuntalado sobre la hierba y la proa hacia el mar del Este. Las autoridades locales dijeron en su momento que el barco y el calamar se conservarían. La subida es corta y expuesta, y allí arriba el viento sopla más fuerte de lo que parece desde el estacionamiento.

Las casas no son decorados

La casa de la protagonista, la del protagonista y la de la abuela eran viviendas particulares, alquiladas mientras duró el rodaje y después devueltas. En ellas vive gente. Cuando la serie aún estaba en emisión, la producción pidió públicamente a los visitantes que se mantuvieran alejados, porque los vecinos se encontraban con desconocidos ante sus puertas. Esa petición no ha caducado porque la emisión haya terminado.

Las ubicaciones de estas casas circulan por blogs coreanos y aplicaciones de mapas. Un marcador en el mapa no es una invitación. El mercado, el puerto y el parque son públicos y ofrecen casi todo lo que mostró la pantalla. En las callejuelas del pueblo que hay entre ellos, un muro bajo es un límite, las voces llegan más lejos de lo que uno cree y muchas de las personas que están al otro lado del muro son mayores. Mantén la cámara apuntando al mar.

Lo que esta costa ofrece sin la serie

Cerca de Cheongha la orilla se abre en la playa de Wolpo (월포해수욕장), una larga curva de arena con una estación de tren justo detrás. Un poco más al sur, el Mirador del Ancla de Igari (이가리 닻 전망대) es una pasarela con forma de ancla construida sobre las rocas, con agua transparente debajo en los días de calma. Tierra adentro, el templo Bogyeongsa (보경사) se asienta al pie del monte Naeyeonsan (내연산), donde un sendero de valle asciende junto a una sucesión de cascadas. Cualquiera de los dos da para una media jornada que no le debe nada a la televisión.

Prueba el mulhoe (물회) mientras estés aquí. La versión de Pohang lleva pescado crudo en láminas y verduras en tiras bajo una salsa fría y roja a base de gochujang, con arroz o fideos que se mezclan en la mesa; nació como una comida que los pescadores podían preparar en cubierta. En los meses fríos, lo que se pide aquí es gwamegi (과메기), arenque o paparda a medio secar, envuelto en alga con ajo y cebollino. Su puerto de origen es Guryongpo, en el extremo sur de este mismo litoral.

Cómo llegar y cómo hacerlo bien

Los trenes KTX van de la estación de Seúl (서울역) a la estación de Pohang (포항역), situada en el norte de la ciudad, ya del lado de Cheongha. Los autobuses urbanos continúan hacia el norte por la Carretera Nacional 7 en dirección al mercado. La estación de Wolpo (월포역), en la línea Donghae, queda aún más cerca, aunque solo paran allí algunos trenes, así que consulta el horario de Korail antes de organizar el día en torno a ella. En Corea, Naver Map y KakaoMap muestran las llegadas de autobuses en tiempo real con mucha más fiabilidad que las aplicaciones de mapas extranjeras.

Las localizaciones se reparten a lo largo de muchos kilómetros de costa, y los autobuses entre los pueblos pasan con poca frecuencia. Un vehículo de alquiler recogido en la estación de Pohang, o un taxi contratado por media jornada, es la manera realista de ver juntos el mercado, el puerto y el parque; pregunta al conductor cómo se calculará la tarifa antes de salir. La primavera y el otoño dan la luz más limpia. Los fines de semana de verano traen tráfico de playa a Wolpo, y el invierno trae un viento duro y la temporada del gwamegi.

Las fechas de mercado, las tarifas de estacionamiento del parque y cualquier entrada al templo Bogyeongsa conviene confirmarlas con la información turística oficial de Pohang o con la línea de ayuda 1330 de la Organización de Turismo de Corea, que atiende en inglés. El error que hay que evitar es llegar como si Gongjin fuera un parque temático con puerta de entrada. Es un pueblo con un mercado, y el mercado es la mejor razón para venir.