Quién paga la cena en China y cómo la cuenta cambia de manos en silencio

Al final de una cena china, la cuenta casi nunca llega a la mesa. Cuando aparece el plato de fruta cortada, muchas veces alguien ya pagó, en la caja junto a la puerta o escaneando un código con el teléfono al volver del baño. El visitante que lo sabe puede dar las gracias como corresponde en lugar de discutir por un recibo.

La salida discreta antes de la fruta

La expresión es qiǎngzhe mǎidān (抢着买单), que significa «lanzarse a pagar». En la práctica, todo ocurre con calma. A mitad de la comida, el anfitrión se levanta, va hasta el shōuyíntái (收银台, el mostrador de caja) y paga antes de que nadie más pueda hacerlo. Hoy muchos restaurantes tienen un soporte con código QR en cada mesa, así que todo puede resolverse en menos de un minuto.

Si fuiste tú quien invitó al grupo, haz lo mismo. Avisa con tiempo a quien te atiende o escápate entre plato y plato. Si esperas a que te traigan la cuenta, suele empezar un tira y afloja muy cortés, y con frecuencia lo gana el invitado.

Cuando eres el invitado

Ofrécete una vez, con sinceridad, y después acepta. Sacar el teléfono es de buena educación, pero insistir por tercera vez puede dar a entender que el anfitrión no puede pagar la cena. La respuesta elegante es xià cì wǒ qǐng (下次我请), «la próxima invito yo», y la gente sí recuerda quién lo dijo. La invitación de vuelta no tiene que costar lo mismo. Basta con un café o una tarde en una casa de té.

Dividir entre amigos

Entre colegas jóvenes y compañeros de clase, el AA zhì (AA制, cada uno paga lo suyo) es habitual y nadie se ofende. Una persona paga, envía una solicitud de pago grupal por WeChat o Alipay y cada uno transfiere su parte antes de que pase una hora. La costumbre de lanzarse a pagar regresa cuando a la mesa se sienta una persona mayor, un colega de más rango o un amigo que está de visita. Una frase que oirás en la caja es jīntiān wǒ lái, xià cì nǐ qǐng, algo así como «hoy pago yo, la próxima te toca a ti».

今天我来，下次你请。