Donde el punto azul se desvía: cómo leer mapas, direcciones y salidas de metro en China

En la estación de Xujiahui (徐家汇, Xújiāhuì), en Shanghái, la escalera mecánica te deja en un vestíbulo donde los paneles del techo enumeran las salidas por número, y los números superan con holgura la decena. Tu teléfono dice que el local de fideos está a cuatro minutos. No dice que esos cuatro minutos empiezan en una escalera concreta, ni que las demás desembocan dentro de centros comerciales o al otro lado de un cruce donde confluyen cinco calles.

Qué mapa abrir

Dos aplicaciones nacionales concentran la mayor parte del tránsito a pie del país: Amap (高德地图, Gāodé Dìtú) y Baidu Maps (百度地图, Bǎidù Dìtú). Ambas indican qué salida de metro tomar y, en muchas ciudades, muestran aproximadamente cuándo llegará el próximo autobús. Amap ofrece una interfaz en inglés en sus versiones recientes, aunque cuánto de ella aparece puede depender del idioma configurado en tu teléfono, y los nombres de los lugares suelen quedarse en caracteres después de que los menús hayan cambiado.

Apple Maps es la sorpresa discreta. Dentro de China continental se nutre de datos cartográficos locales, de modo que las calles y las líneas de metro están en su sitio, con rótulos en inglés junto a los caracteres. Google Maps necesita una conexión en roaming o una VPN para siquiera cargar, sus fichas son escasas y el punto azul puede posarse a unos cientos de metros de donde estás. Los mapas de China continental se trazan con un desfase nacional de coordenadas que no todas las aplicaciones extranjeras corrigen; cambia a la vista de satélite y las calles se deslizan fuera de los edificios.

Busca en caracteres, no en inglés

La búsqueda en inglés es donde empiezan casi todos los desvíos. Escribe «Zhongshan Road» y la aplicación tiene que adivinar: hay una calle Zhongshan (中山路, Zhōngshān Lù) en Qingdao, en Xiamen y en Nankín. El pinyin sin tonos es apenas un poco más seguro. En Shanghái, «yuyuan» devuelve tanto el Jardín Yu (豫园, Yùyuán) como la calle Yuyuan (愚园路, Yúyuán Lù), que empiezan con caracteres distintos y están a varios kilómetros de distancia.

Mejor pega los caracteres. Los hoteles son la trampa habitual, porque el nombre chino de una cadena internacional rara vez suena como el inglés, y un conductor o un buscador suelen reconocer solo el primero. Antes de volar, copia en una nota el nombre y la dirección en chino de cada alojamiento desde la confirmación de la reserva. Para los restaurantes, la ficha de Dianping (大众点评, Dàzhòng Diǎnpíng), la aplicación de reseñas que muchos locales consultan antes de salir a comer, incluye una línea de dirección que se puede copiar directamente al mapa.

Cómo se construye una dirección

Una dirección china va de lo grande a lo pequeño: ciudad, distrito, calle, número y, después, edificio y piso. Los caracteres que conviene reconocer son 路 (lù, vía), 街 (jiē, calle) y 号 (hào, el número del edificio). Shanghái añade 弄 (lòng), un callejón numerado que sale de la vía principal y tiene su propia numeración interior, de modo que una dirección puede llevar dos números y ambos importan.

Las vías largas se dividen en tramos según los puntos cardinales, y cada tramo se comporta como una calle distinta. Nanjing Este (南京东路, Nánjīng Dōng Lù) y Nanjing Oeste (南京西路, Nánjīng Xī Lù) son ambas estaciones de la Línea 2 del Metro de Shanghái, con la Plaza del Pueblo (人民广场, Rénmín Guǎngchǎng) entre ellas. En Pekín, la calle Jianguomen Interior (建国门内大街, Jiànguómén Nèi Dàjiē) y la calle Jianguomen Exterior (建国门外大街, Jiànguómén Wài Dàjiē) quedan a uno y otro lado de donde antaño se alzaba una puerta de la ciudad. Omite un carácter y te espera una larga caminata en la dirección equivocada.

Los pisos se cuentan desde el uno a nivel de calle, así que 2F, o 二楼 (èr lóu), está a un solo tramo de escaleras, y B1 es el sótano donde se encuentran muchos restaurantes de los centros comerciales. Un pin colocado en medio de un edificio grande no dice nada sobre qué piso ni qué puerta.

La salida importa más que la estación

Las estaciones de metro de las grandes ciudades son extensas. Pekín designa sus salidas con letras de la A a la D y las subdivide en A1, A2 y así sucesivamente; Shanghái las numera; Cantón usa letras. El carácter que hay que buscar es 口 (kǒu, boca): C口 es la Salida C, 3号口 es la Salida 3. Las aplicaciones de mapas locales nombran la salida en sus indicaciones de transporte, y ese único carácter vale más que el tiempo a pie impreso a su lado.

La estación es el barrio. La salida es la dirección.

Guomao (国贸, Guómào), en Pekín, donde la Línea 1 se cruza con la Línea 10, se encuentra bajo la intersección del Tercer Anillo Este y la calle Jianguomen Exterior. Sal por la esquina equivocada y la corrección implica un paso subterráneo, una pasarela peatonal o la espera en más de un semáforo. Antes de pasar el torniquete de salida, busca el plano mural de las calles de los alrededores y los paneles, a menudo amarillos, que enumeran puntos de referencia y nombres de calles junto a cada salida. Si te superan, el personal de la ventanilla de atención responde una misma pregunta todo el día: qǐngwèn, C kǒu zěnme zǒu, disculpe, ¿cómo llego a la Salida C?

请问，C口怎么走？

Los últimos cientos de metros a pie

Las manzanas son más grandes de lo que el mapa hace sentir, y las avenidas principales suelen tener una valla a lo largo de la mediana. En la avenida Chang'an (长安街, Cháng'ān Jiē), en Pekín, cruzar suele significar encontrar un paso subterráneo, 地下通道 (dìxià tōngdào); en otros lugares es una pasarela peatonal, 天桥 (tiānqiáo), con escaleras y, de vez en cuando, una escalera mecánica. La ruta a pie de una aplicación local los tiene en cuenta. Una línea recta trazada a ojo, no.

Los conjuntos residenciales, 小区 (xiǎoqū), son el otro obstáculo. Un café o una casa de huéspedes dentro de uno aparece como un pin en medio de una manzana amurallada con dos o tres accesos, y la ficha suele indicar el correcto: 北门 (běimén, puerta norte) o 南门 (nánmén, puerta sur). Pekín, construida en cuadrícula, da las indicaciones habladas del mismo modo, wǎng běi zǒu, camina hacia el norte, así que conviene saber hacia dónde miras cuando sales a la superficie. Al echar a andar, atención al carril entre la acera y el tráfico; las motos eléctricas lo usan en ambos sentidos y casi no hacen ruido.

Antes de ir, y el error que conviene evitar

Instala las aplicaciones en casa, con tu propio wifi, y ábrelas una vez. Algunas funciones piden un número de teléfono para iniciar sesión, y lo que funciona sin él varía según la versión. Descarga el mapa sin conexión de cada ciudad si la aplicación lo ofrece, ya que la señal en roaming tiende a debilitarse en las profundas estaciones de transbordo, justo donde más la necesitas, y lleva la dirección de tu alojamiento en caracteres como captura de pantalla y no como enlace.

Las tarifas, los primeros y últimos trenes y los cambios de servicio se anuncian en la estación y los publica el operador de cada ciudad; el Metro de Pekín y el Metro de Shanghái mantienen aplicaciones y sitios web oficiales, y esos son los lugares donde confirmarlos. Los horarios de apertura de una ficha en el mapa los introduce el negocio o los usuarios y quedan desactualizados, así que verifica con el propio establecimiento o pide en la recepción del hotel que llamen. Las mañanas y las últimas horas de la tarde de los días laborables añaden tiempo real a cualquier transbordo, así que suma un margen a la estimación de la aplicación si vas a tomar un tren que sale de Shanghái Hongqiao (上海虹桥, Shànghǎi Hóngqiáo).

El error que conviene evitar es pequeño y frecuente: irte por la primera salida que ves porque la calle está a la vista y el teléfono ya lo resolverá allá arriba. Detente en el vestíbulo. Busca la letra o el número. Después, sube.