Uchiko y Ōzu: cera, niebla sobre el río y un castillo reconstruido en madera

Shikoku no tiene shinkansen, y las localidades de Uchiko y Ōzu, en Ehime, nunca lo han necesitado. Un expreso limitado desde Matsuyama llega a Uchiko en menos de media hora, y a Ōzu unos diez minutos después. Están lo bastante cerca para pasar dos días sin prisa entre cera, madera y niebla de río.

Día uno: Uchiko y la cera que la hizo próspera

Uchiko (内子) se enriqueció a finales del siglo XIX con el mokurō (木蝋), una cera que se obtiene prensando los frutos del zumaque japonés y que se exportaba hasta Europa. Esa riqueza todavía se nota en Yōkaichi-Gokoku, una calle de casas de comerciantes con fachadas de revoque color crema. Allí la residencia Kamihaga mantiene abiertos al público sus antiguos talleres de cera. A pocas puertas, la cerería Ōmori sigue haciendo cada vela a mano, capa a capa.

Al volver, pasa por Uchiko-za (内子座), un teatro kabuki de madera que se inauguró en 1916 y se restauró en 1985. Los días sin función puedes sentarte en los palcos de tatami y bajar al foso que hay bajo el escenario giratorio.

Día dos: Ōzu, un castillo y una villa sobre el río

Ōzu (大洲) se asienta en un meandro del río Hiji. La torre del homenaje de su castillo se reconstruyó en 2004 en madera, y no en hormigón, a partir de fotografías de la era Meiji y de una antigua maqueta de madera. Desde dentro se ven los ensambles de la carpintería. A un corto paseo río abajo está Garyū Sansō (臥龍山荘), la villa de un comerciante terminada a principios del siglo XX. Su cabaña de té, Furōan, sobresale de la roca, de modo que el río corre casi bajo su suelo.

Madrugar para ver la niebla del río

Más o menos de octubre a marzo, en las mañanas despejadas y frías, el aire frío que se acumula en la cuenca de Ōzu baja por el río hacia el mar y arrastra la niebla consigo. Los lugareños lo llaman Hijikawa arashi (肱川あらし). Toma un tren local hasta Nagahama, en la desembocadura del río, y llega antes de las 8 de la mañana. Allí la niebla corre bajo un puente basculante rojo construido en 1935.

肱川あらしは、晴れて冷え込んだ朝にしか現れない。

Duerme en Ōzu y no en Matsuyama, así tendrás la niebla a un breve trayecto. Si la mañana amanece gris y sin viento, el castillo abre a las nueve.