La cabeza del pescado te señala: cómo leer el pescado entero en una cena china

El pescado entero suele llegar tarde a una cena china, al vapor con jengibre y cebolleta, y quien sirve hace girar la bandeja central de la mesa hasta que se detiene. El punto donde se detiene la cabeza no es casualidad.

La cabeza mira al invitado de honor

En gran parte del país, el pescado se coloca con la cabeza hacia el invitado de mayor rango, una costumbre llamada yútóu duì zhǔbīn (鱼头对主宾). Nadie más toca el plato hasta que esa persona se sirve el primer trozo. Si la cabeza apunta hacia ti, sírvete pronto una porción pequeña y la mesa te seguirá.

En Shandong, la cabeza llega con una copa

En Shandong y en todo el noreste, la cabeza trae consigo un brindis, conocido como yútóu jiǔ (鱼头酒). La fórmula habitual es tóu sān wěi sì: tres copas para quien queda frente a la cabeza, cuatro para quien queda en la cola. Los anfitriones rara vez exigen a un visitante la cuenta completa, y por lo general se acepta una taza de té alzada en su lugar.

No le des la vuelta al pescado

Cuando se termina el lado de arriba, el instinto es voltearlo. En los pueblos costeros y ribereños ese gesto se lee como un barco volcado, así que los comensales retiran la espina central con los palillos y comen el filete inferior desde arriba. Algunos evitan incluso la palabra fān, «voltear», y dicen en su lugar huá guòlái, «rémalo hacia acá».

鱼吃完一面，不翻，把鱼骨挑开再吃下面。

Lo que se queda en el plato

En la cena de la víspera del Año Nuevo, el pescado suele dejarse a medio comer a propósito. La frase nián nián yǒu yú (年年有余) escucha yú, «pescado», como yú, «abundancia», de modo que un poco que quede en el plato lleva el deseo al año siguiente. Cualquier otra noche, termina lo que te apetezca.