Anqing y Tongcheng: una pagoda junto al río, ópera huangmei y un callejón de seis pies de ancho

Poco después de las seis, la ribera bajo el templo Yingjiang (迎江寺, Yíngjiāng Sì), en Anqing, pertenece a quienes la usan. Un hombre practica taichí con una espada todavía metida en su funda de plástico. Dos mujeres comparten un termo, y una hilera de pescadores ha apoyado sus cañas contra la barandilla. Detrás de ellos, la pagoda Zhenfeng (振风塔, Zhènfēng Tǎ) pasa del gris al dorado a medida que sube la luz. Delante, largas barcazas de carga, bajas sobre el agua, descienden por el Yangtsé tan despacio que parecen estacionadas. La mayoría de los viajeros solo ve Anqing desde la ventanilla del tren, en la línea de alta velocidad entre Hefei y Jiujiang. Precisamente por eso, dos días aquí resultan tan generosos.

La pagoda que orienta al río

La pagoda explica el aspecto que tiene la ciudad vista desde el agua. Siete pisos de ladrillo, de planta octogonal, se alzan desde el recinto del templo, y los barqueros usaban la torre como referencia mucho antes de que nadie imprimiera una carta de navegación. Los vecinos aún citan el dicho guòle Ānqìng bù shuō tǎ (过了安庆不说塔): una vez pasado Anqing, no te molestes en hablar de pagodas. Las escaleras interiores son estrechas y empinadas, con los peldaños de piedra gastados hasta formar cuencos poco profundos. Las ventanas de cada piso enmarcan una porción distinta de río, puente y tejados.

Llega temprano, antes que los grupos organizados de las ciudades del condado, y recorre primero los patios del templo. El humo del incienso se acumula bajo los aleros de los salones principales, y los cojines para arrodillarse están aplanados por el centro de tanto uso. Después, sigue el paseo del malecón de vuelta hacia el centro antiguo. Es un paseo urbano corriente, con bancos, plátanos de sombra y quioscos que venden té embotellado. Lo que hace que valga la pena es el río que corre a su lado, tan ancho aquí que la orilla opuesta es apenas una línea verde y baja.

Desayuno en una ciudad donde shuijiao significa wonton

Pide shuijiao (水饺, shuǐjiǎo) en casi cualquier parte de China y te traerán empanadillas en forma de media luna. Pídelo en Anqing y recibirás un cuenco de wontons de masa fina en caldo claro, con cebolleta y un brillo de grasa en la superficie. El nombre más conocido es Jiangmao Shuijiao (江毛水饺, Jiāngmáo Shuǐjiǎo), una veterana marca local con locales repartidos por el centro. Se paga en el mostrador, te dan un papelito numerado y hay que estar atento a que canten tu número.

Añade algo frito de un puesto callejero: un youtiao (油条, yóutiáo), bastón de masa frita, o uno de esos panes planos con costra de sésamo que en todo Anhui se venden como shaobing (烧饼, shāobing). Luego recorre la calle Renmin (人民路, Rénmín Lù), la principal vía peatonal, al ritmo de quienes bajan el desayuno caminando. Las tiendas a pie de calle son las mismas cadenas que se encuentran en todas partes, pero mira hacia arriba. Varios pisos superiores conservan fachadas más antiguas, y las callejuelas laterales llevan a manzanas de edificios de tres plantas sin ascensor, con la ropa tendida en varas de bambú.

Callejuelas de una antigua capital provincial

Durante buena parte de la dinastía Qing y hasta entrado el siglo XX, Anqing fue la capital provincial de Anhui. El nombre de la provincia une el primer carácter de Anqing con el primero de Huizhou. Ese pasado se nota menos en los monumentos que en la escala de las antiguas calles comerciales. La calle Daobashi (倒扒狮街, Dàobāshī Jiē), junto a la calle Renmin, es un breve tramo restaurado de casas-tienda de ladrillo gris. Su nombre alude a un león de piedra que mira hacia el lado equivocado, y oirás más de una explicación del porqué.

Busca Hu Yumei (胡玉美, Hú Yùměi), el antiguo fabricante de Anqing de pasta fermentada de habas, candou jiang (蚕豆酱, cándòu jiàng). Sus tiendas venden la pasta en frascos con distintos niveles de picante, y es un recuerdo más honesto que cualquier cosa con la pagoda estampada. Más tarde, dirígete al norte, al parque Linghu (菱湖公园, Línghú Gōngyuán), un parque junto al lago con sauces y puentes en zigzag, y lotos en verano. Bajo sus pabellones suelen reunirse cantantes aficionados y algunos intérpretes de erhu (二胡, èrhú) para repasar arias de ópera ante quien pase por allí.

La ópera huangmei, escuchada en su casa

Anqing es la ciudad natal de la ópera huangmei (黄梅戏, Huángméi xì). Nació de los cantos de recolección de té de las colinas de la frontera entre Anhui y Hubei y se pulió en los escenarios de esta ciudad. Comparada con la ópera de Pekín, suena sorprendentemente sencilla: menos estruendo de platillos, más melodía, y letras en un habla local suavizada que el público de verdad puede seguir. La tonada que la mayoría de los visitantes medio conoce procede de El matrimonio celestial (天仙配, Tiānxiān Pèi), un dúo sobre un hada y un campesino que vuelven juntos a casa. Puede que la oigas tararear a gente que jamás se consideraría aficionada a la ópera.

Las compañías de la ciudad no actúan todos los días, y su programación cambia según la temporada. Pregunta en la recepción de tu hotel o consulta la cuenta de WeChat de la compañía con unos días de antelación. Si no hay función, los ensayos del parque dan una idea bastante fiel del sonido. Para cenar, busca shanfen yuanzi shao rou (山粉圆子烧肉, shānfěn yuánzi shāo ròu): bolitas elásticas de fécula de batata estofadas con panceta en salsa de soja y azúcar, un plato que se encuentra en restaurantes familiares de toda la región.

Una mañana en Tongcheng y un callejón de seis pies de ancho

Tongcheng (桐城, Tóngchéng) está a un corto trayecto en tren al norte de Anqing. Dio nombre a la escuela de Tongcheng (桐城派, Tóngchéng pài), un círculo de ensayistas de la época Qing cuya prosa se enseñó en las escuelas durante generaciones. El lugar más visitado de la ciudad es mucho más humilde que su fama literaria. Liuchi Xiang (六尺巷, Liùchǐ Xiàng), el Callejón de los Seis Pies, es un estrecho pasaje empedrado entre dos muros, y se recorre de punta a punta en un par de minutos.

La gente viene por la historia. La familia del ministro Qing Zhang Ying (张英, Zhāng Yīng) se enzarzó en una disputa con sus vecinos por un muro de linde y le escribió a la capital para pedirle apoyo. Él respondió con un breve poema en el que les pedía ceder. Retrasaron su muro tres chi, el antiguo pie chino. Los vecinos, avergonzados, hicieron lo mismo, y el hueco entre ambos muros se convirtió en un callejón público.

千里修书只为墙，让他三尺又何妨。

El verso dice qiān lǐ xiū shū zhǐ wèi qiáng, ràng tā sān chǐ yòu hé fáng: una carta enviada a mil li de distancia por un muro; ¿por qué no ceder tres pies? Probablemente lo verás grabado o impreso cerca del callejón. Después, camina hasta el cercano templo de Confucio de Tongcheng (桐城文庙, Tóngchéng Wénmiào), donde un viejo ginkgo y un patio tranquilo invitan a tomarse las cosas con calma antes del tren de regreso.

Cómo llegar, cuándo ir y un error que evitar

La estación de Anqing (安庆站, Ānqìng Zhàn) está en líneas de alta velocidad que la conectan con Hefei y Jiujiang, y algunos días hay trenes directos desde Shanghái y Nankín. Tongcheng Este (桐城东站, Tóngchéng Dōng Zhàn) está en la línea de Hefei, así que ambas ciudades caben en una misma reserva. Los horarios cambian, así que consulta 12306 o pregunta en la estación antes de organizarte en torno a un tren concreto. Un taxi o un coche por aplicación desde la estación de Anqing hasta la ribera es el primer paso más sencillo. El templo Yingjiang, la subida a la pagoda y las funciones de ópera cobran entrada, cada uno con un precio distinto. Confirma precios y horarios en la taquilla o con la compañía, no en una vieja entrada de blog.

La primavera y mediados del otoño son las épocas más amables para pasear por aquí. El pleno verano es caluroso y húmedo, aunque es también cuando los lotos del parque Linghu están en todo su esplendor. Evita los festivos nacionales si quieres el Callejón de los Seis Pies para ti solo. El único error que conviene evitar es intentar meter en estos dos días el Tianzhushan (天柱山, Tiānzhù Shān), la montaña de granito de la vecina Qianshan. Necesita un día entero para ella sola. Añade un tercer día o déjala para otro viaje.