Tres días por el río Seomjin, donde se cruzan los caminos del té y del ciruelo en Corea

El río Seomjin (섬진강) es lo bastante somero como para leer sus bancos de arena desde la carretera, y durante tres días se encargará de casi toda la navegación. Síguelo río arriba de Gwangyang a Gurye y la ruta se ordena sola en torno a lo que el agua hizo posible: té en las laderas, ciruelos en las terrazas, almejas en los bajíos.

Gurye, y la montaña que la respalda

La línea Jeolla te deja en la estación de Gurye-gu (구례구역), que no está en Gurye: el nombre significa boca de Gurye, y el pueblo queda al otro lado del puente, a diez minutos en autobús. Dedica la tarde a Hwaeomsa (화엄사), tendido al pie sur del Jirisan (지리산), y luego camina por el dique donde el río se ensancha y la arena se aclara.

El valle de Hwagae, té a nivel de curva

El segundo día pertenece a la carretera secundaria que deja el río en el mercado de Hwagae (화개장터) y sube hasta Ssanggyesa (쌍계사). Es el sipri beotkkot-gil (십리벚꽃길), diez ri de cerezos que en abril sostienen su bóveda sobre el asfalto y el resto del año muestran su estructura desnuda. Por encima del templo el té crece sin vallas, plantado siguiendo la curva de nivel y no en bloques.

Nadie allanó estas colinas para el té. Fue el té el que aceptó las colinas.

El almuerzo es jaecheopguk (재첩국), un caldo claro de almejas de río del tamaño de una uña que Hadong vende por cuencos y en paquetes congelados. Llega casi incoloro y sabe al lecho del río.

Gwangyang, y el camino de vuelta

Vuelve río abajo para la última mañana. La ladera sobre Dosa-ri es una finca de ciruelos aterrazada con tinajas onggi (옹기), miles de ellas, y la floración llega a finales de febrero o principios de marzo según el año. Come bulgogi de Gwangyang —carne de res en láminas finas, aliñada antes de tocar el carbón— y luego toma el tren desde Suncheon.

섬진강은 서두르지 않는다. 이 길도 마찬가지다.