Azul, verde, rojo, amarillo: cómo leer un autobús urbano de Seúl antes de subir

Tres autobuses entran a la vez en la misma parada de Jongno, uno tras otro, y ninguno esperará mucho. Uno es azul, otro verde, otro rojo, y el panel digital del poste ya cuenta hacia atrás los minutos que faltan para las próximas llegadas. El metro te enseña a leer un mapa; el autobús te pide leer un color, un número y la disposición del conductor a detenerse, todo en los cuatro segundos antes de que las puertas se cierren.

El color es el tipo de ruta

Seúl pinta sus autobuses según su función, y una vez que conoces el código puedes evaluar una parada de un vistazo. Un autobús azul (파란 버스, paran beoseu) cubre una línea troncal, larga y casi recta a través de la ciudad; un autobús verde (지선 버스, jiseon beoseu) es de alimentación, serpentea por los barrios y te conecta con el metro más cercano. Los autobuses rojos (광역버스, gwangyeok beoseu) son expresos de larga distancia que salen por completo de Seúl hacia ciudades de Gyeonggi como Suwon o Yongin, y los autobuses amarillos (순환버스, sunhwan beoseu) son de circulación corta dentro del núcleo del centro.

El número también lleva información. Una ruta azul o verde de cuatro cifras codifica sus distritos de origen y destino, así que un autobús con el número 7016 empieza en la zona 7 y avanza hacia la zona 0, el casco antiguo. No necesitas descifrarlo para viajar, pero explica por qué dos autobuses con números casi idénticos van en la misma dirección general.

Hazle señas, luego pasa la tarjeta al subir

Un conductor de Seúl no siempre se detiene en una parada. Si no hay nadie esperando de forma visible junto al poste y nadie a bordo ha pulsado el timbre, el autobús puede pasar de largo, así que extiende el brazo cuando se acerque, como hacen los locales. Sube solo por las puertas delanteras y apoya la tarjeta plana sobre el lector junto al conductor; oirás un pitido y verás la tarifa descontada en una pequeña pantalla.

Pasar la tarjeta en un autobús azul o verde cuesta unos 1.500 wones, y en uno rojo de larga distancia se acerca a los 3.000, y pagar con tarjeta no es solo una cuestión de comodidad. Las tarifas en efectivo son más altas, los conductores ya casi no llevan cambio y el efectivo hace perder por completo el beneficio del transbordo. Compra una tarjeta T-money (티머니) en cualquier tienda de conveniencia por entre 2.500 y 4.000 wones y recárgala en el mostrador o en una máquina del metro.

El toque que no puedes saltarte

Este es el gesto que separa a un pasajero experto de uno perdido: vuelves a pasar la tarjeta al bajar, en el lector junto a las puertas centrales. Este segundo toque es el 하차 태그 (hacha taegeu), el registro de bajada, y no es un simple formalismo. El sistema cobra por distancia en las rutas más largas, y si olvidas registrar tu salida, asume que viajaste hasta el final de la línea y te cobra la tarifa máxima en tu próxima subida.

Registrar la salida es también lo que activa el transbordo (환승, hwanseung). Baja de un autobús y sube a otro, o al metro, en un plazo de 30 minutos y el segundo trayecto es gratis o casi, hasta cuatro transbordos en un mismo recorrido. Después de las 21:00, la ventana se amplía a 60 minutos. Sáltate el registro de salida y el sistema ve un viaje nuevo con tarifa completa, no un transbordo, cada vez.

내릴 때도 카드를 한 번 더 찍어야 환승이 됩니다.

Encontrar tu parada por la ventanilla en movimiento

Cada parada se anuncia en coreano e inglés por los altavoces, con una banda LED sobre el pasillo que muestra la parada actual y la siguiente; las rutas más grandes añaden chino y japonés. Cuando tu parada sea la siguiente, pulsa uno de los botones rojos del timbre (벨, bel) montados en los postes y pasamanos, y una luz confirma que el conductor lo ha visto. Púlsalo una vez, con antelación, en lugar de abalanzarte cuando el autobús frena.

No te fíes de la intuición para saber qué autobús tomar. Naver Map y KakaoMap muestran la posición de los autobuses en tiempo real, indicándote que una ruta está a cuatro minutos y dos paradas de distancia, y el poste de cada parada lleva un número de parada de cinco cifras (정류소 번호) que puedes escribir en cualquiera de las dos apps para ver las llegadas en tiempo real de ese punto exacto.

Cuánto cuesta, cuándo circula, una cosa que no debes hacer

Los autobuses circulan desde aproximadamente las 04:30 hasta poco después de la medianoche, momento en que la red nocturna toma el relevo. Los autobuses búho (올빼미버스, olppaemi beoseu), con números de ruta precedidos por una N, cubren los corredores principales entre las 23:30 y las 05:00 aproximadamente por unos 2.500 wones el trayecto, y un viernes por la noche el N26 o el N16 se llena de gente que dejó atrás el último metro. La hora punta, más o menos de 07:30 a 09:00 y de 18:00 a 19:30, abarrota los autobuses troncales; un autobús verde de alimentación suele ser la forma más tranquila de llegar a la misma línea de metro.

El único error que hay que evitar es tratar el autobús como el metro, donde basta con pasar la tarjeta al entrar y salir caminando. En el autobús, olvidar el toque de salida hace dos cosas a la vez: puede cobrarte de más en las rutas por distancia y anula en silencio el transbordo con el que contabas. Pasa la tarjeta al subir por delante, pásala al bajar por las puertas centrales, y toda la red funciona a tu favor.