El puesto de mercado que rechaza tu tarjeta con un gesto: llevar efectivo a mano en Corea

La parrilla ya está abarrotada cuando señalas el bindaetteok (빈대떡), una tortita de frijol mungo del tamaño de un plato llano, y extiendes la tarjeta. La mujer que les da la vuelta no deja de hacerlo. Alza la barbilla hacia una bandeja de acero junto al quemador de gas y, por un segundo, no entiendes, porque llevas tres días pasando la tarjeta por los torniquetes del metro y las tiendas de conveniencia, y diste por hecho que todo el país funcionaba así. No del todo. El efectivo aún vive aquí, en los sitios donde vale la pena comer.

Donde el pago sin contacto deja de funcionar

Seúl te deja pasar casi todo el viaje sin tocar una moneda. Un teléfono o una tarjeta T-money abre el torniquete del metro, la cafetería de cadena acepta el pago sin contacto, en el centro comercial apenas levantan la vista. Luego dejas atrás las superficies pulidas. En el mercado de Gwangjang (광장시장), cerca de Jongno (종로), los puestos que venden mayak gimbap (마약김밥) —los pequeños y adictivos rollitos de alga— y las planchas de bindaetteok funcionan con won en billetes más veces que no. Lo mismo ocurre con los carritos entoldados pojangmacha (포장마차) que aparecen al caer la noche, con algunas cajas a la entrada de los templos en las montañas, y con el taxi más viejo que espera al ralentí a la salida de la última estación de metro a la una de la madrugada.

No hay una regla clara sobre qué mostrador acepta qué, así que lo más seguro es suponer lo contrario de lo que te enseñó tu ciudad: cuanto más pequeño, más antiguo y más delicioso es el lugar, más probable es que quiera efectivo. Mercados como Mangwon (망원시장), en el oeste de la ciudad, o Gukje (국제시장), en Busan, siguen la misma lógica. Algunos comercios incluso mencionan por lo bajo un hyeon-geum-ga (현금가), un precio en efectivo algo inferior al de la tarjeta: vale la pena preguntar, nunca darlo por hecho.

「현금가 있어요?」 — 현금으로 내면 조금 깎아 주는지 물어보는 말이다.

Cómo sacar won de un cajero

Tu tarjeta extranjera no abrirá todos los cajeros de Corea, y eso sorprende a la gente en el peor momento. Los que sí funcionan suelen llevar un pequeño ícono de un globo terráqueo o la palabra Global, junto con las marcas de red —Cirrus, Plus, a veces el logo de tu propia tarjeta— impresas en la carcasa. Los cajeros de las tiendas de conveniencia GS25, CU y 7-Eleven son los más fáciles de encontrar y suelen funcionar hasta bien entrada la noche, aunque cobran una comisión de retiro que varía según la máquina; la pantalla la indica antes de que confirmes, así que léela.

Los cajeros de bancos como KB Kookmin, Shinhan y Woori son la otra opción, y muchos tienen un horario más cercano al de oficina que al de toda la noche: la persiana del pequeño vestíbulo del cajero baja. Todas las pantallas empiezan en coreano; busca un botón que diga English, o un pequeño globo en la parte superior, antes de tocar cualquier otra cosa. Saca lo suficiente para cubrir las próximas comidas de mercado, pero no tanto como para andar por ahí con una semana de won en el bolsillo.

Cómo cambia de manos el dinero

Cuando pagues en efectivo, fíjate en el mostrador si hay una pequeña bandeja plana —a menudo de plástico, a veces un platillo de acero desgastado—. Los billetes y las monedas van sobre la bandeja, no en la mano del cajero, y el cambio vuelve por la misma vía. La primera vez parece brusco y, para la tercera, ya no parece nada: es simplemente la forma en que se escenifica el intercambio aquí. Donde no hay bandeja, dar y recibir con las dos manos, o una mano bajo la muñeca, es el gesto discreto y correcto.

Los billetes se distinguen rápido una vez que has manejado unos cuantos. El verde de cincuenta mil y el azul de cinco mil son fáciles de confundir con prisa en una carpa mal iluminada, y las monedas —la pesada de quinientos, la más ligera de cien— son las que alimentan los casilleros de monedas y alguna que otra máquina expendedora. Guarda unos cuantos billetes pequeños sueltos y aparte; rebuscar cambio mientras se forma una fila detrás de ti en un puesto de gimbap es la pequeña tensión que puedes evitar de antemano.

Antes de depender de ello

Avisa a tu banco de que viajas antes de volar, para que el primer retiro en Seúl no active un bloqueo antifraude y congele la tarjeta con la que contabas, y lleva una segunda tarjeta de otra red como seguro, porque el cajero que rechaza una a veces acepta la otra. Las comisiones de retiro y los límites diarios los fijan tu propio banco y el operador del cajero, así que confirma ambos con tu banco en lugar de fiarte de una cifra que leíste en internet. Para cualquier cosa que no puedas resolver en la pantalla —una tarjeta tragada, una transacción rechazada, un comercio que no logras entender— la línea de turismo del gobierno, el 1330, atiende en inglés y puede hacer de intérprete en una llamada entre tú y un conductor o un vendedor. El único error que hay que evitar es el del pago confiado: suponer que la tarjeta funciona en todas partes, llegar a la mejor plancha del mercado sin nada de won y ver cómo el bindaetteok se va a la persona que venía detrás de ti, que sí llegó preparada.